মেকং নদী, দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার ৭ কোটি জনগণের জীবনধারার সঙ্গে জড়িত, যারা তাদের জীবিকা নির্বাহ, পরিবহন এবং জ্বালানি চাহিদার জন্য এই নদীর ওপর নির্ভরশীল। আর এখানকার সমস্যা নদীর ভাটি অঞ্চলের যে কোনো অংশের লক্ষ লক্ষ জনগণকে প্রভাবিত করতে পারে বলেই প্রায় ৩ দশক আগে কাম্বোডিয়া, লাওস, থাইল্যান্ড ও ভিয়েতনাম পানি সম্পদের ব্যবস্থাপনা ও টেকসই উন্নয়নের লক্ষ্যে পানি সম্পদের ব্যাপারে আঞ্চলিক শলাপরামর্শ ও সহযোগিতার জন্য MRC বা Mekong River Commission নামের আন্তঃ-সরকারি সংস্থা গড়ে তোলেI
২০০৯ সালের জুলাই মাসে, যুক্তরাষ্ট্র, কাম্বোডিয়া, লাওস, বর্মা, থাইল্যান্ড ও ভিয়েতনাম, এই অঞ্চলের টেকসই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে এগিয়ে নেওয়ার লক্ষ্যে Lower Mekong Initiative প্রকল্প গড়ে তোলে I ২০২০ সালে এই Lower Mekong Initiative কে সম্প্রসারিত করে Mekong - US Partnership এ পরিণত করা হয়, যার মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের সহায়তায় ৫টি আঞ্চলিক শরিক দেশ নিয়ে বর্ধিত, সমন্বিত উপ-আঞ্চলিক সহযোগিতার উদ্যোগ নেয়া হয়I
অতএব যুক্তরাষ্ট্র মেকং অঞ্চলের আন্ত-রাষ্ট্রীয় সীমানা বিষয়ক চ্যালেঞ্জ নিরসনে প্রতিশ্রুত একটি অংশীদার হিসাবে আত্মপ্রকাশ করেI পররাষ্ট্রমন্ত্রী, অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেন লিখিত বিবৃতিতে বলেন, “আমরা স্বচ্ছতা ও আইন ভিত্তিক নীতি গ্রহণের মাধ্যমে আমাদের মেকং অংশীদারদের সঙ্গে সুশাসন, অর্থনৈতিক আত্ম-নির্ভরশীলতা এবং টেকসই উন্নয়ন আরও শক্তিশালী করছি।
এই অংশীদারিত্ব, বাস্তবিকই যুক্তরাষ্ট্রের সমর্থনে এই অঞ্চলে আসিয়ান ভিত্তিক কাঠামোর বৃহত্তর এক অংশ বিশেষI বিগত বছরগুলিতে এই উদ্যোগ, মেকং অঞ্চলের হাজার হাজার লোকের জীবন-মানের উন্নয়ন ঘটিয়েছেI তবে কালের বিবর্তনে এসেছে আরো নতুন নতুন চ্যালেঞ্জ, যা আন্ত-রাষ্ট্রীয় পর্যায়ে জলবায়ু সঙ্কট ও কোভিড মহামারীর নতুন সব চ্যালেঞ্জকে আরো জটিল করে তুলেছে।
পররাষ্ট্রমন্ত্রী ব্লিঙ্কেন, ৩রা অগাস্ট, মেকং-যুক্তরাষ্ট্র অংশীদারিত্ব বিষয় মন্ত্রীদের সভায় বলেন, “গত দুই বছরে কোভিড-১৯ ‘এর চলমান হুমকি মোকাবিলায়, আজ পর্যন্ত মেকং উপ-অঞ্চলের দেশগুলির সহায়তায়, যুক্তরাষ্ট্র ৮০ লক্ষ ৫০ হাজার টিকা এবং প্রায় ৬ কোটি ডলার সহায়তা প্রদান করেছে এবং মহামারীর বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ও তালাঘবের জন্য অত্যন্ত ঘনিষ্ঠভাবে
আমরা স্থানীয় স্বাস্থ্য কর্তৃপক্ষের সঙ্গে কাজ করা অব্যাহত রাখবোI আমরা বিনা মূল্যে এসব টিকার ডোজ সরবরাহ করছি এবং এর সঙ্গে কোনো রাজনৈতিক বা অর্থনৈতিক শর্ত যুক্ত নয়"I
তিনি বলেন, এই আগামি বছরে, আমরা সম্প্রসারিত সম্পৃক্ততার দিকে নজর দেবো, যা শুধু মেকং অঞ্চল নয় বিশ্বব্যাপী নারী ক্ষমতায়ন, পরবর্তী মহামারীর প্রস্তুতিতে স্বাস্থ্য ব্যবস্থার উন্নয়ন, এবং আমাদের জলবায়ু বিষয়ক উন্নয়নসহ, বিশ্বকে প্রভাবিত করে এমন সব বিষয়ে।
তিনি বলেন, “প্রেসিডেন্ট বাইডেনের চিন্তাধারা, যে, একত্রে কাজ করে আমরা আজকের বিশ্বের ক্রমবর্ধমান চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে পারি, The Mekong - US Partnership যেন সেই চিন্তাধারার প্রতিফলন বা বাস্তবায়নI আমরা যখন এই মহামারীর বিরুদ্ধে লড়ছি এবং অর্থনীতি পুনরুদ্ধারের প্রয়াস চালাচ্ছি, তখন মেকং অঞ্চলের দেশগুলি যুক্তরাষ্ট্র ও মেকং'র বন্ধু দেশগুলির প্রতি আস্থা রাখতে পারেনI