Le troisième lundi de janvier, nous honorons la mémoire de Martin Luther King Jr. Pasteur baptiste de l’État de l’Alabama, M. King était un dirigeant du Mouvement des droits civiques des États-Unis qui prônait le changement social par des moyens non violents.
Les plus grandes réalisations de M. King sont venues avec l’adoption de la Loi de 1964 sur les droits civiques interdisant la discrimination et la ségrégation en matière d’emploi dans les lieux publics, et la Loi de 1965 sur le droit de vote. Ces deux victoires ont eu un impact majeur non seulement sur les États-Unis, mais partout dans le monde.
La lutte de M. King contre l’injustice raciale ne s’est pas étendue à la promotion de l’égalité raciale par le droit international. Néanmoins, ses paroles et ses actions ont servi d’inspiration à des dizaines d’hommes et de femmes à travers le monde qui luttaient contre le colonialisme, l’apartheid et l’injustice raciale.
L’après-Seconde Guerre mondiale s’est distinguée par la décolonisation dans le monde entier. De nouveaux pays sont nés d’anciennes colonies et, entre 1945 et le début des années 1960, le nombre de membres des Nations Unies a plus que doublé pour atteindre 115. Près de 75% des nouveaux membres étaient des pays en développement dont la population avait trop souvent souffert de lois discriminatoires et de pratiques injustes.
Bon nombre des représentants de ces nouveaux États ont été inspirés par la campagne de résistance pacifique de M. King et son effet direct sur l’adoption de la Loi sur les droits civiques. Il n’est donc pas étonnant que leurs priorités soient très différentes de celles du monde industrialisé et qu’ils aient porté leur lutte aux Nations Unies, le principal forum de résolution pacifique des conflits. Leurs délégués étaient nombreux et, par conséquent, ils ont pu fixer les sujets les débats, et ils étaient unis dans leur volonté de lutter contre l’injustice raciale.
Le résultat a été l’adoption en 1965 de la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale. L’année suivante, l’ONU a adopté le Pacte international pour les droits civils et politiques et le Pacte international sur les droits économiques et sociaux, considérés comme les deux traités les plus importants en matière de droits de l’homme depuis la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948.
« Partout dans le monde, comme une fièvre, le mouvement pour la liberté s’est répandue en la libération la plus vaste de l’histoire. Les grandes masses sont déterminées à mettre fin à l’exploitation de leurs races et de leurs terres », a déclaré le Dr King dans son discours d’acceptation du prix Nobel de la paix en 1964, l’une des rares fois où il a abordé la lutte mondiale pour l’égalité raciale.
« Ce que nous voyons maintenant, c’est une explosion de la liberté. »