En 1993, après avoir déterminé que le Gouvernement soudanais hébergeait et soutenait des terroristes, y compris le chef de l’organisation terroriste Al Qaïda Oussama ben Laden, les États-Unis ont désigné ce pays comme un État soutenant le terrorisme.
Une telle désignation a de graves conséquences : le pays en question devient un paria international. Les investisseurs l’évitent, tandis que d’autres pays s’en méfient. Il est interdit aux États-Unis de fournir de nombreux types d’assistance directe à ce pays. Le gouvernement américain doit imposer divers contrôles à l’exportation et s’opposer aux prêts de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international à un tel pays. Une désignation comme pays soutenant le terrorisme limite la capacité d’un pays à participer au système économique mondial.
Cette désignation a également coûté au Soudan son immunité souveraine, une doctrine juridique qui met les gouvernements à l’abri de poursuites civiles ou pénales. En conséquence, les victimes des attaques d’Al-Qaïda et leurs familles ont poursuivi le gouvernement soudanais devant les tribunaux américains. Dans des affaires distinctes, les tribunaux américains ont statué que le Soudan devait des réparations aux familles des victimes des attentats à la bombe perpétrés en 1998 contre des ambassades américaines à Dar es Salaam, en Tanzanie, et à Nairobi, au Kenya, ainsi qu’aux familles de 17 marins américains morts à la suite d’un attentat à la bombe au Yémen contre le destroyer américain Cole.
En août 2019, le peuple soudanais a renversé son dictateur de longue date et le nouveau gouvernement provisoire a déclaré que sa priorité absolue était de débarrasser le Soudan de son statut de paria et de rejoindre à nouveau la communauté des nations. À cette fin, le gouvernement soudanais a accepté de régler les jugements rendus contre lui fournissant 335 millions de dollars, qui seront distribués entre les plaignants. À la suite d’un nouvel examen des progrès réalisés par le Soudan, le 14 décembre, les États-Unis ont retiré le Soudan de sa liste des États soutenant le terrorisme. Le 28 décembre, la Loi sur les crédits consolidés a été promulguée avec un libellé ouvrant la voie vers le rétablissement de la plupart des immunités souveraines du Soudan.
Cette étape représente « un changement fondamental dans les relations du Soudan avec non seulement les États-Unis, mais aussi l’ensemble de la communauté internationale. Il élimine un obstacle majeur à la réintégration totale du Soudan dans l’économie mondiale en réduisant le risque de saisie des actifs du Soudan, ouvrant la possibilité d’une augmentation substantielle du commerce et de l’investissement », a dit le secrétaire d’État Mike Pompeo dans une déclaration écrite.
« Nous félicitons le peuple soudanais pour son insistance continue sur la liberté, la paix et la justice. »