در سومین دوشنبه ماه جنوری هر سال، امریکایی‌ها یاد کشیش داکتر مارتین لوتر کینگ جونیر را گرامی می‌دارند. دکتر کینگ کشیشی از ایالت جنوبی الاباما و رهبر مبارزه با نابرابری نژادی در ایالات متحده بود. اگر او زنده می‌بود در ۱۵ جنوری ۹۴ سالگی خود را تجلیل می‌کرد.
در جریان یک صد سال یا کم و بیش که در ۱۸۶۵ و با پایان جنگ داخلی ایالات متحده و تصویب متمم ۱۳ قانون اساسی در مورد غیرقانونی خواندن برده‌داری، آغاز شد، و تحولات اواخر دهه ۱۹۶۰ و زمانی که صدها هزار امریکایی به خیابان‌ها برآمدند و خواستار حفاظت از حقوق مدنی برای گروه‌های شدند که از رهگذر سیاسی از آنان نمایندگی نمی‌شد، به شمول اقلیت‌های نژادی و زنان، اکثر امریکایی‌های افریقایی‌تبار مشمول قوانین به اصطلاح جیم کرو بودند. اینها قوانین ایالتی و محلی بودند که تفکیک نژادی و تبعیض آشکار را قانونی پنداشته و توسط مقامات دولتی و گروه‌های مراقب غیرنظامی با خشونت تطبیق می‌شد. امریکایی‌های افریقایی‌تبار که به دنبال تغییر این سیستم اپارتاید مجازی بودند با خشونت بیش از حد مواجه شدند که اغلب به مرگ فعالان منجر شد.
در چنین فضایی، داکتر کینگ که به آموزهٔ اعتراض عاری از خشونت مهاتما گاندی متوسل شده بود، پیروان خود را در تحریم‌های دسته جمعی، تحصن، راهپیمایی‌های مسالمت‌آمیز و سایر نافرمانی‌های مدنی عاری از خشونت رهبری کرد. واکنش متکرراً شدید علیه معترضان، تنها به سایر بخش‌های کشور نشان داد که برای تغییر فوری نیاز است.
سال‌ها تلاش داکتر کینگ و جنبش حقوق مدنی برای رفتار عادلانه‌تر بر اساس قانون، منجر به تصویب قانون حقوق مدنی در سال ۱۹۶۴ شد که بر اساس آن تفکیک نژادی در اماکن عامه، و نیز تبعیض شغلی بر اساس نژاد، رنگ، مذهب، جنسیت یا منشای ملی، غیرقانونی اعلام شد.
داکتر کینگ این فرصت را نداشت تا از ثمر زندگی خود لذت ببرد. او در چهارم اپریل ۱۹۶۸ در سن ۳۹ سالگی ترور شد. با وجود آن در جریان یک دهه، قوانین تفکیک نژادی لغو شد و امروزه تبعیض جرم ناپسند و از نظر قانون قابل مجازات است.
جو بایدن، رییس جمهور ایالات متحده گفت: "امروز، مردم با هر پیشینه‌‌ای آن راهپیمایی را ادامه می‌دهند - صدای خود را برای مقابله با سواستفاده از قدرت، به چالش کشیدن نفرت و تبعیض، محافظت از حق رای و دسترسی به مشاغل با کیفیت، مراقبت‌های بهداشتی، مسکن و آموزش بلند می‌کنند. ما در این روز به میراث مردی فکر می‌کنیم که وجدان ملت و جهان ما را فراخواند."