Trećeg ponedjeljka svakog siječnja, Amerikanci poštuju sjećanje na velečasnog doktora Martina Luthera Kinga, Jr. Dr. King je bio baptistički svećenik iz južne države Alabame i vođa u borbi protiv rasne nejednakosti u Sjedinjenim Državama. 15. siječnja bi proslavio 94. rođendan.
Stotinjak godina koje su započele 1865. godine završetkom građanskog rata u SAD-u i ratifikacijom 13. amandmana na Ustav, koji je zabranjivao ropstvo, i prevratima kasnih 1960-ih, kada su stotine tisuća Amerikanaca krenule u ulicama kako bi zahtijevali zaštitu građanskih prava politički nedovoljno zastupljenih skupina, uključujući rasne manjine i žene, većina afroameričkog stanovništva podlijegala je takozvanim zakonima Jima Crowa.
To su bili državni i lokalni zakoni koji su legalizirali rasnu segregaciju i očiglednu diskriminaciju, a koje su zatim nasilno provodile vlasti i civilne skupine osvetnika. Afroamerikanci koji su nastojali promijeniti ovaj sustav virtualnog apartheida susreli su se s nerazmjernim nasiljem koje je prečesto rezultiralo smrću aktivista.
U ovoj atmosferi, dr. King, koji se pridržavao doktrine Mahatme Gandhija o nenasilnom prosvjedu, predvodio je svoje sljedbenike u organiziranju bojkota masovnih akcija, prosvjeda, mirnih marševa i drugih nenasilnih činova građanskog neposluha. Često ekstremna odmazda protiv prosvjednika služila je samo da pokaže ostatku zemlje hitnu potrebu za promjenom.
Dr. King's, i višegodišnje nastojanje Pokreta za građanska prava za pravednijim tretmanom prema zakonu kulminiralo je donošenjem Zakona o građanskim pravima iz 1964., koji je zabranjivao segregaciju na javnim mjestima, kao i diskriminaciju pri zapošljavanju na temelju rase, boju kože, vjeru, spol ili nacionalno podrijetlo.
Dr. King nije imao luksuz vremena da uživa u plodovima svog rada. Ubijen je 4. travnja 1968. u dobi od 39 godina. Ipak, u roku od jednog desetljeća segregacijski zakoni su ukinuti, a diskriminacija je danas zakonski kažnjiv prekršaj.
“Danas ljudi svih pozadina nastavljaju taj marš – podižući svoj glas kako bi se suočili sa zloporabama moći, suprotstavili se mržnji i diskriminaciji, zaštitili pravo glasa i pristup kvalitetnim poslovima, zdravstvenoj skrbi, stanovanju i obrazovanju”, rekao je predsjednik Joe Biden. “Na ovaj dan razmišljamo o nasljeđu čovjeka koji je uputio poziv na savjest naše nacije i našeg svijeta.”