Amerika’da her Kasım ayının dördüncü Perşembe günü, Şükran Günü olarak kutlanır. Şükran Günü, binlerce yıl öncesinin tarım toplumlarının geleneksel hasat kutlamalarını andırsa da, kutlama ABD'nin kuzeydoğusuna ayak basan ilk Avrupalılar'ın deneyimlerini onurlandırmak için yapılır.
Pilgrim olarak bilinen ve dini inanç olarak katı Kalvinist olan bu ilk Avrupalı yerleşimciler, İngiltere'de zulme uğruyor, Anglikan Kilisesi'nden tamamen ayrılmak istiyordu. Bu nedenle 1620 yılının Eylül ayında çoğu Pilgrim olan 102 kolonici, 30 kişilik mürettebata sahip Mayflower adlı gemiyle Amerika kıtasına doğru yola çıktı.
Pilgrimler, çıktıkları serüvenin İngiliz hükümeti tarafından desteklenmediğini, atanmış bir liderleri olmadığı için de kolonicilerin rızasıyla yönetim sağlamaları gerektiğini iyi biliyordu. Bu nedenle Mayflower gemisi Amerika kıtasına yanaşmadan önce yolcular, Mayflower Anlaşması'nı yazdı. Anlaşma, yerleşimciler arasında işbirliği öngörüyor, kararların oylamayla alınmasını şart koşuyordu. Bu, Kuzey Amerika'ya gelen Avrupalılar arasında demokrasinin ilk uygulamasıydı. Gemideki erkek yolcuların yarısından fazlası tarafından imzalanan anlaşma, böylelikle çoğunluğun kararıyla onaylanmıştı.
İlk kolonicilerin sadece 53'ü hayatta kalarak bir sonraki ilkbahar mevsimini görebildi. Ancak yaz ayları, verimli hasatı da beraberinde getirdi. 1621 yılı sonhabarında Plymouth Kolonisi'nin geriye kalan üyeleri, hayatta kalmalarını kutlamaya karar verdi. Kolonicilere Wampanoag yerlilerinden yaklaşık 90 kişi katıldı. Bu yerliler, gıda yardımı yaptıkları ve hava şartlarına dayanıklı barınak inşa etmeyi öğrettikleri kolonicilerin hayatta kalmasına yardımcı olmuştu.
İngiliz koloniciler ve yerli kabile üyelerinin barış içinde sosyalleştikleri kutlamalar üç gün sürdü. Pilgrimler, ziyafet için yerel sebzeler, ördek ve kaz pişirdi. Wampanoag yerlileriyse sofraya geyik etiyle katıldı.
Günümüzdeki Şükran Günü kutlamalarının kökeni 19'uncu yüzyıla dayanıyor. Şükran Günü, ABD İç Savaşı sırasında ulusal birliği sağlamak için resmi tatil olarak ilan edilmişti. Şükran Günü sofralarının vazgeçilmezi olan hindiyse büyük aileleri hesaplı şekilde doyurduğu için bir gelenek haline geldi.
Şükran Günü yüzyıllar içinde değişmiş olsa da Amerika kıtasına ayak basan ilk Avrupalılar ve yerli Amerikalılar'ın birlikte kutlama yapmaları, kültürlerarası barış, dini inanç özgürlüğü ve refahın simgesi haline geldi. ABD, vatandaşlarına ve dünyanın dört bir yanından gelen göçmenlere bu değerleri sunmaya devam ediyor.