Poliomijelitis, ili dječja paraliza, paralizirajuća je i potencijalno fatalna zarazna bolest koju uzrokuje poliovirus. Poliovirus napada centralni živčani sustav i može uzrokovati potpunu paralizu za nekoliko sati. Može utjecati na ljude bilo koje dobi, ali djeca mlađa od pet godina posebno su izložena riziku. Polio se može spriječiti cjepivima, ali nije izlječiv kad je netko zaražen.
1988. Svjetska zdravstvena skupština obećala je iskorijeniti dječju paralizu, bolest odgovornu za više od 350 000 slučajeva dječje paralize godišnje u 125 zemalja.
Doprinosi USAID-a pomogli su osigurati iskorjenjivanje dječije paralize u Americi 1994. godine, zapadnom Tihom oceanu 2000. godine, Europi 2002. godine, jugoistočnoj Aziji 2014. godine i, najnovije ove godine, Africi. Sredinom kolovoza Afrika je certificirana bez poliomijelitisa nakon 4 godine bez novih slučajeva. Nigerija je posljednja zemlja koja je ispunila rigorozne standarde certificiranja, pridruživši se 46 zemalja u regiji kako bi proslavila ovu povijesnu prekretnicu u javnom zdravstvu.
Danas su slučajevi dječje paralize smanjeni za 99,9 posto, a samo Afganistan i Pakistan i dalje imaju endemske slučajeve dječije paralize.
U mnogim zemljama put do iskorjenjivanja dječije paralize nije bio lak. Dugotrajni sukobi, dezinformacije, raseljeno stanovništvo, udaljene zajednice i drugi izazovi zaustavili su - i dalje zaustavljaju - napore zemalja koje se pokušavaju boriti protiv virusa. Bez obzira na to, ako se želi zaustaviti zaostali prijenos virusa, trajni odgovor koji se razvija mora se nastaviti. Samo se nepokolebljivom predanošću, kreativnim rješavanjem problema i nevjerojatnim trudom lokalnih zajednica, nacionalnih vlada i globalnih partnera svijet bez dječije paralize može se dosegnuti.
U partnerstvu s ovim nebrojenim zdravstvenim radnicima, vođama zajednice i volonterima koji nikada nisu izgubili iz vida kako doći do svakog posljednjeg djeteta, USAID-ova podrška globalnom iskorjenjivanju dječije paralize pomogla je osigurati da se preko 400 milijuna djece cijepi protiv dječije paralize svake godine. Danas hoda njih gotovo 19 milijuna ljudi koji bi inače bili paralizirani, a više od 1,5 milijuna ljudi je živo koji bi inače umrli od dječije paralize.
Ova 2020. godina značajna je za proslavu Svjetskog dana dječije paralize, a afrička regija certificirana je bez poliomijelitije, čak i dok pandemija COVID-19 i dalje remeti osnovnu zdravstvenu zaštitu širom svijeta, uključujući rutinske programe imunizacije. Krećući se naprijed, USAID i njegovi partneri planiraju koristiti naučene lekcije i infrastrukturu izgrađenu na putu prema iskorjenjivanju dječije paralize kako bi informirali naš odgovor na trenutne epidemije pandemije i buduće zarazne bolesti.