নভেম্বর মাসের চতুর্থ বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্রে থ্যাঙ্কসগিভিং উদযাপন করা হয়। উত্তর আমেরিকার প্রাচীনতম স্থায়ী ইংরেজী উপনিবেশগুলির একটি প্রতিষ্ঠার প্রথম বার্ষিকী উপলক্ষে, এই দিন উৎসব করা হয়, যা একটি জাতীয় ছুটির দিন।
একশ দু’জন বসতি স্থাপনকারীকে বহন করে মেফ্লাওয়ার নামক একটি জাহাজ ১৬২০ সালের ১১ নভেম্বর উত্তর আমেরিকার তীরে পৌঁছেছিল। এই বসতি স্থাপনকারীরা পরবর্তীতে তীর্থযাত্রী নামে পরিচিত হয়।
তারা ছিলেন ধর্মীয় স্বাধীনতাকামীদের প্রথম একটি গোষ্ঠী, যারা ইংল্যান্ড-এর প্রধান ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান, দ্য চার্চ অফ ইংল্যান্ডের শিক্ষা অনুসরণ করতে অস্বীকৃতি জানায়, যা ছিল তাদের দেশে শাস্তিযোগ্য অপরাধ।
তাই, তারা ইউরোপ ছেড়ে ভার্জিনিয়া কলোনির উত্তর অংশে একটি কৃষিভিত্তিক গ্রাম প্রতিষ্ঠা করার সিদ্ধান্ত নেয়, যেখানে ১৩ বছর আগে বসতি স্থাপন করা হয়েছিল।
ভুলক্রমে, তারা তাদের লক্ষ থেকে প্রায় এক হাজার কিলোমিটার উত্তরে অবতরণ করে। কিন্তু তারপরও তারা সেখানে থেকে যাবার সিদ্ধান্ত নেয়। ম্যাসাচুসেটস রাজ্যে আজকের বোস্টন শহরের একটু দক্ষিণে একটি জায়গায় তারা অবশেষে বসতি স্থাপন করেন।
সেখানে তারা প্লিমাথ কলোনি প্রতিষ্ঠা করেন।
উত্তর আমেরিকায় সেই প্রথম বছরটি খুব কঠিন ছিল। তারা অনাহারে ভোগেন নি, খানিকটা স্থানীয় ওয়াম্পানোয়াগ জনগোষ্ঠীর সহায়তার কারণে। কিন্তু তারপরও, প্রথম দুই মাসের মধ্যে তাদের দুই তৃতীয়াংশ মারা যায়।
কিন্তু ১৬২১ সালের হেমন্ত মৌসুমে প্রচুর ফসল হয়েছিল, এবং যেহেতু ফসল সংগ্রহের শেষ দিনের সাথে উত্তর আমেরিকায় তাদের আগমনের বার্ষিকী মিলে যায়, তাই তীর্থযাত্রীরা দিনটি উৎসবের মাধ্যমে উদযাপন করে।
তেপ্পান্ন জন বসতি স্থাপনকারী তাদের ওয়াম্পানোয়াগ প্রতিবেশীর ৯০ জনকে সাথে নিয়ে একটি ভোজে বসে, যেখানে তারা বন্য পাখী, হরিণের মাংস এবং বিভিন্ন ধরণের শাকসবজি দিয়ে আহার করে।
কিন্তু প্রথমে আসে ঈশ্বরকে কৃতজ্ঞতা জানাতে হৃদয়গ্রাহী প্রার্থনা। ইশ্বরকে ধন্যবাদ জানানো হয় তাঁর সহনশীলতার জন্য, যার ফলে তারা বেঁচে থাকতে পেরেছেন।
প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেন, "আমেরিকার কৃতজ্ঞতার এই চেতনা আমাদের ইতিহাসের প্রথম দিক থেকে শুরু, যখন তীর্থযাত্রীরা ওয়াম্পানোয়াগ জনগণের উদারতা এবং সমর্থনের কারণে একটি সফল প্রথম নবান্ন উদযাপন করে।
"এটি জর্জ ওয়াশিংটনকে আমেরিকার স্বাধীনতার জন্য ভয়ঙ্কর লড়াইয়ের মধ্যে তার সৈন্যদের প্রার্থনা এবং ধন্যবাদ জানাতে একটি দিন দিতে অনুপ্রাণিত করেছিল।
“থ্যাঙ্কসগিভিংকে একটি জাতীয় ছুটির দিন ঘোষণা করতে এটি আব্রাহাম লিংকনকেও উদ্বুদ্ধ করে, যেখানে তিনি আমেরিকার প্রাচুর্যকে সম্মান করেছেন এবং, আমাদের সবাইকে ঐক্যবদ্ধ করার জন্য ঈশ্বরের কাছে আবেদন করেছেন, যাতে আমরা একে অপরের যত্ন নেই এবং আমাদের জাতির ক্ষত সুস্থ করি।"
আজকের দিনেও, থ্যাঙ্কসগিভিং মানেই পরিবার এবং খাবার। এই ছুটির দিনের ভোজে এখনও শরতের শাক-সবজি থাকে, তবে হরিণের মাংস এবং বন্য পাখির পরিবর্তে, একটি রোস্ট করা টার্কি পাখি কেন্দ্র করে ভোজ পালন করা হয়।
"আজকের থ্যাঙ্কসগিভিং-এ, যখন আমেরিকার সকল প্রান্তে বাসা-বাড়ি হাসিতে ভরে যাছে, প্রিয় পারিবারিক খাবার এবং বন্ধুবান্ধব এবং আত্মীয়দের পুনর্মিলনের আনন্দে ভরপুর,’’ প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেন, ‘’আমরা আমাদের জীবনে যা কিছু ভাল তার জন্য ধন্যবাদ জানাই এবং আমাদের জাতি যে কল্যাণ নিয়ে এসেছে, তা স্মরণ করি।‘’
(এটি যুক্তরাষ্ট্র সরকারের অভিমত সম্বলিত সম্পাদকীয়)