미국 정부의 견해를 반영하는 논평입니다. 아동 노동은 너무 어려서 일을 할 수 없거나 일을 하면 교육과 발달을 저해하는 노동을 하는 아동을 착취하는 행위를 의미합니다. 전 세계적으로 약 1억 6천만 명의 아동이 아동 노동에 종사하고 있습니다. 이 중 약 절반인 약 7천900만 명이 위험한 조건에서 일하고 있습니다.
미국 노동부는 전 세계 근로자의 권리를 보호하기 위한 노력의 일환으로 2년마다 최악의 형태의 아동 노동에 관한 연구와 아동 노동 또는 강제 노동으로 생산된 상품 목록이라는 두 가지 보고서를 발표합니다.
미 노동부 국제노동 담당 테아 메이 리 차관보는 이같은 상품 목록이 “수천만 명의 삶에 영향을 미치고 우리 시대의 가장 시급한 문제와 연결되는 전 세계 노동 착취에 대한 정보를 제공한다”고 말했습니다.
세 가지 문제가 되는 추세가 있다고 그녀는 말했습니다.
“첫 번째는 강제 노동과 아동 노동의 전 세계적인 추세가 확대되는 것”이라고 말했습니다.
“The expansion highlights that current public and private sector efforts to address labor exploitation are…”
리 차관보는 “이같은 강제노동 확대는 노동 착취 문제를 해결하기 위한 기존의 공공 그리고 민간 부문의 노력이 노동자를 위험에 빠뜨리는 강제 노동, 착취적 아동 노동 흐름을 따라가지 못하고 있음을 보여준다”고 말했습니다.
그러면서 그녀는 “두 번째 추세는 아동 노동이나 강제 노동으로 생산되는 중요 광물의 수가 증가하고 있다는 것”이라고 말했습니다.
“There are now 12 on the list. Children in the Democratic Republic of the Congo, Zambia, Zimbabwe…”
리 차관보는 “이제 12국가가 목록에 올랐다”며 “콩고민주공화국, 잠비아, 짐바브웨, 볼리비아의 어린이들은 코발트, 구리, 리튬, 망간, 탄탈륨, 주석, 텅스텐, 아연과 같은 중요 광물을 채굴하고 있다”고 말했습니다. 그러면서 “규제가 열악한 상황에서 소규모 광산에서 일하며 터널을 파고 무거운 짐을 운반하고 독성 물질을 처리하는 등 위험한 작업을 한다”고 말했습니다.
마지막으로, “세 번째 주목할 만한 추세는 중국의 글로벌 생산 지배력을 주도하는 노동 착취”라고 리 차관보는 말했습니다.