12 октября 1492 года три испанских корабля под предводительством Христофора Колумба причалили у берегов острова, который сегодня является частью Багамского архипелага. Это событие, годовщина которого ежегодно отмечается в США как День Колумба, положило начало обширному глобальному обмену продуктами питания, животными, растениями, людьми и заболеваниями. Этот процесс, изменивший мир, сегодня известен как Колумбов обмен. По этой причине многие историки считают 1492 год самым знаменательным годом в современной мировой истории.
С 1492 года население мира увеличилось более чем в четыре раза, удвоившись с 1650 по 1850 год. Хотя такому огромному росту способствовал целый ряд факторов, наиболее значительным из них, несомненно, является улучшение снабжения продовольствием. Важнейшим фактором стало добавление в рацион привычных коренным американцам растительных культур, таких как кукуруза, картофель, помидоры, арахис, маниок, ананас, перец и какао-бобы.
Картофель стал важнейшим пищевым продуктом для бедных слоев населения в центральной и северной Европе. Кукуруза и маниок в шестнадцатом веке были завезены в Африку и заменили традиционные африканские культуры в качестве основных пищевых продуктов на континенте.
Появление в Китае продовольственных культур Нового Света, в особенности картофеля, кукурузы и арахиса, привело к демографическому буму в период между 1500 и 1650 годами.
Колумбов обмен носил глобальный масштаб, знакомя людей во всему мире с новыми продуктами питания. До 1492 года во Флориде не росли апельсины, в Эквадоре – бананы, в Венгрии – паприка. Обмен принес помидоры в Италию, кофе в Колумбию и Индонезию, ананасы на Гавайи, каучуковые деревья в Африку, перец чили в Таиланд, Китай и Индию и шоколад в Швейцарию.
Прибытие трех небольших кораблей к берегам одного из Багамских островов привело к беспрецедентным изменениям в истории. Это событие определило будущее человечества на столетия вперед, и не только из-за открытия нового континента, но и благодаря установлению регулярных контактов между полушариями Земли, развитию торговли, обмену идеями и возникновению связей между разными культурами.
Именно в 1492 году народы мира начали объединяться в глобальное сообщество.
Данный редакционный материал служит отражением американских идеалов и институтов