4 июля Соединенные Штаты празднуют свой день рождения: 246 лет с тех пор, как первые тринадцать североамериканских колоний объявили о своей независимости от Великобритании.
Большую часть этого срока североамериканский континент, а позже и Соединенные Штаты, рассматривались, как страна возможностей, где люди могли начать все заново, нажить состояние и никому не быть обязанными. Некоторые прибыли сюда, спасаясь от преследований за свои религиозные или политические убеждения, например, пуритане, поселившиеся в современном Массачусетсе в 1620 году. Но первые переселенцы, основавшие в 1607 году Джеймстаун, первую постоянную колонию в Северной Америке, а также большинство из тех, кто прибыл в Америку в течение следующих четырех столетий, сделали это в надежде улучшить свое финансовое положение и построить лучшую жизнь.
С точки зрения британского правительства, колонии существовали для обогащения британской короны и государства. Это была эпоха меркантилизма - экономической политики, направленной на увеличение национального богатства за счет экспорта. Британским колонистам было запрещено заниматься производством в любой форме, ограничиваясь продажей сырья и закупкой готовой продукции исключительно в Великобритании. С другой стороны, британский импорт облагался все более высокими налогами до тех пор, пока колонисты не восстали.
С подписанием Декларации независимости 4 июля 1776 г., американские колонии заявили о своем намерении отделиться от британской монархии. Когда семилетняя война за независимость Америки закончилась победой колонистов, закончился и меркантилизм. Это позволило развить производство и открыть новые рынки для торговли. В свою очередь, рост экономики дал местным жителям и вновь прибывшим возможность улучшить свою жизнь.
Тем не менее, не все в равной степени выиграли от изменений, принесенных революцией. От этого больше всего выиграли белые мужчины. Женщины и порабощенные афроамериканцы внесли большой вклад в революцию. Без них борьба вполне могла бы быть проиграна. Тем не менее, война за независимость не положила конец рабству, как ожидали многие порабощенные, и не привела к полному равноправию женщин. Потребовалось еще 80 лет, чтобы рабство было отменено, и еще 40 лет после этого, прежде чем женщины смогли голосовать.
Однако, с окончанием британского правления и рождением Соединенных Штатов для всех был проложен путь к свободе, окно возможностей начало открываться. По словам автора Декларации независимости Томаса Джефферсона, «отныне признаются равные права и счастье каждого человека».
Данный редакционный материал отражает американские идеалы и позицию американских институтов
Данный редакционный материал отражает американские идеалы и позицию американских институтов