다음은 미국 정부의 정책을 반영하는 논평입니다.
멕시코에서 인도된 한 멕시코 국적자가 수년간 미국-멕시코 국경에서 활동한 밀수 조직에 가담한 혐의로 지난 15일 87개월의 징역형을 선고받았습니다. 기소장에 따르면, 멕시코 메히칼리 출신의 라울 사우세도-후이피오(51세)와 공모자들은 2018년부터 2022년 사이 수많은 외국인이 여러 국가를 거쳐 미국으로 입국하도록 도왔습니다. 이 밀수 조직은 멕시코-미국 국경을 불법으로 넘겨주는 대가로 외국인들에게 수만 달러를 청구했습니다.
사우세도-후이피오는 이 광범위한 외국인 밀수 작전의 관리자 또는 감독자였으며, 국경을 넘기 전 허리춤에 찬 총기를 자주 휘두르기도 했습니다.
이 외국인들은 방글라데시, 예멘, 파키스탄, 에리트레아, 인도, 아랍에미리트(UAE), 우즈베키스탄, 러시아, 이집트, 브라질, 페루, 에콰도르, 콜롬비아, 코스타리카, 니카라과, 온두라스, 엘살바도르, 과테말라 및 멕시코를 거쳐 최종적으로 미국에 도달했습니다. 확인된 인원만 200명이 넘으며, 실제 숫자는 훨씬 더 많을 것으로 추정됩니다.
법무부 형사국 소속 A. 타이슨 두바 법무차관보는 “인신매매는 피해자가 없는 범죄가 아니다. 이는 우리 국가 안보에 대한 직접적인 공격이자 세계에서 가장 취약한 사람들을 착취하는 행위다”고 말했습니다. 그러면서 “이 범죄 조직은 단순히 외국인을 국경 너머로 이동시킨 것이 아니라, 그들의 물건을 훔치고 절망적인 상황에 내몰았다. 인신매매는 지역사회와 정부 프로그램이 결국 떠안게 되는 수많은 추가적인 문제를 야기한다. 이는 위험하며 우리의 자원을 고갈시킨다”고 강조했습니다.
사우세도-후이피오와 공모자들은 외국인들에게 다양한 수단을 동원해 국경을 넘도록 지시했습니다. 이들은 국경 울타리를 넘을 사다리를 제공하거나, 기어서 통과할 수 있는 울타리의 구멍을 알려주었으며, 수로를 건너기 위한 널빤지를 제공하기도 했습니다. 사우세도-후이피오는 세 명의 어린 아이들이 물 위의 나무판자를 건너야 했던 밀수 사건을 감독했습니다. 또한, 사우세도-후이피오와 공모자들은 외국인들을 국경 너머로 이동시키는 것 외에도 총과 칼로 무장한 채 그들의 돈과 휴대전화, 기타 소지품을 강탈했습니다.
2023년 3월, 사우세도-후이피오와 오펠리아 에르난데스-살라스는 미국의 인도 요청에 따라 멕시코에서 체포되었습니다. 2024년 12월, 에르난데스-살라스는 미국으로 외국인을 입국시키려 한 음모 혐의 1건과 상업적 이익 또는 사적 금융 이득을 목적으로 외국인을 입국시킨 실질적 혐의 3건에 대해 유죄를 인정했습니다. 그녀는 조직 내에서의 역할로 인해 지난 5월 13일 징역 11년형을 선고받았습니다. 이어 2026년 3월, 사우세도-후이피오는 미국으로 외국인을 입국시키려 한 음모 및 외국인 입국 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다.
미국 이민세관집행국(ICE) 국토안보수사국(HSI)의 제이슨 스티븐스 지부장은 “사우세도-후이피오와 같은 폭력적인 인신매매범들은 어떤 해를 끼치든 상관없이 금전적 이득이라는 목표를 달성하기 위해 위협과 폭력, 강압을 사용한다”고 언급했습니다.
미국은 이러한 악랄한 인신매매를 근절하고, 이에 책임이 있는 자들에게 반드시 책임을 물을 것이라는 확고한 의지를 갖고 있습니다.