امروز ۱۶ فبروری از روز رییس جمهور در ایالات متحده تجلیل میشود. این روزی برای بزرگداشت از همه روسای جمهور ایالات متحده است – که با جورج واشنگتن، نخستین رییس جمهور این کشور، آغاز میشود. واشنگتن و ابراهام لینکلن، یکی دیگر از روسای جمهور بزرگ امریکا، در ماه فبروری متولد شدند.
جورج واشنگتن به خاطر رهبری امریکاییها در پیروزی در جنگ طولانی استقلال از بریتانیا، به شهرت ماندگار دست یافت. واشنگتن نقش تعیین کنندهای در تصویب قانون اساسی ایالات متحده و تاسیس حکومت امریکا ایفا کرد، و به عنوان نخستین رییس جمهور این کشور، او نمونهای از خدمت عاری از خودخواهی و بردباری در استفاده از قدرت را به نمایش گذاشت که مورد تحسین جهانیان قرار گرفت.
رهبری واشنگتن در صلح و جنگ با اعتقاد عمیق مذهبی و تحمل او نسبت به باورهای دیگران مشخص میشد. به عنوان یک مسیحی معتقد، واشنگتن باور داشت که خدا منبعی است که حکومت مشروع از آن اقتدار مییابد و حقوق بشر از آن ناشی میشود. یکی از مهمترین این موارد، حق آزادی دین بود.
واشنگتن در نامهای به مسیحیان تعمیدی ویرجینیا، که زمانی از مقامهای استعماری آزار و اذیت میشدند، نوشت که "هیچ کس به اندازۀ من مشتاق نخواهد بود تا موانع موثری در برابر همه اشکال آزار و اذیت مذهبی ایجاد کند". واشنگتن، که یک مسیحی پروتستان بود، کاتولیکهای رومی را به مقامهای مهم منصوب کرد و علیه تعصب ضد کاتولیک صدا بلند کرد.
او در نامهای به یک جماعت یهودی در رود آیلند گفت که ایالات متحده به "تعصب دینی اجازه نمیدهد، به آزار و اذیت هیچ گونه کمکی نمیکند." او به جوامع مذهبی امریکایی نوشت: "آزادیی که مردم این ایالتها در پرستش خدای متعال مطابق با وجدان خود از آن برخوردارند، نه تنها از بهترین نعمتهای آنان، بلکه از حقوق شان است."
از نظر واشنگتن، مدارا با ایمان در تضاد نبود. از نظر او، ایمان واقعی مستلزم احترام به حقوق اساسی دیگران بود. او در سخنرانی تودیعی خود از امریکاییها خواست که همیشه مطابق با باورهای مذهبی خود عمل کنند. واشنگتن گفت: "حسن نیت و عدالت را نسبت به همه ملتها رعایت کنید. دین و اخلاق این رفتار را ایجاب میکند."
دونالد ترمپ، رییس جمهور ایالات متحدۀ امریکا، در اعلامیۀ خود در سال ۲۰۲۵ به مناسبت زادروز واشنگتن، خاطرنشان کرد: "به عنوان نخستین متصدی کشور ما، رییس جمهور واشنگتن معمار کلیدی حکومت فدرال و نظم مبتنی بر قانون اساسی ما بود. او یک متحد کننده دوراندیش، مدافع سرسخت سیاست خارجی امریکا نخست و مردی با ایمان راسخ بود. تا به امروز، او به عنوان یک میهن پرست اصیل امریکایی، چهرۀ انقلاب امریکا و یک ابرمرد اسطورهای آزادی امریکایی در روح ما زنده است."