"Pravo vrijeme za razgovore lidera odbrane je bilo kada i svaki put", rekao je američki ministar odbrane Lloyd Austin, nakon sastanka sa svojim kineskim kolegom ministrom odbrane Dong Junom u Singapuru.
"Ne postoji zamjena za otvorene linije komunikacije kako bi se izbjegli nesporazumi i pogrešne procjene. Kao što sam uvijek govorio, dijalog nije nagrada; to je neophodnost."
Razgovori licem u lice između vojnih lidera održani su 31. maja na marginama odbrambenog foruma Shangri-La Dialogue. Bio je to prvi lični sastanak između najviših šefova odbrane SAD-a i Kine u više od 18 mjeseci.
Sekretar Austin je diskusiju nazvao "iskrenom" i "otvorenom". Pentagon je naveo, između ostalog, da je sekretar Austin izrazio zabrinutost zbog provokativnih akcija koje je Kina poduzela protiv Tajvana nakon izbora za novog predsjednika Tajvana. Austin je naglasio predanost SAD-a njihovoj dugogodišnjoj politici jedne Kine i potvrdio potrebu za mirom i stabilnošću širom Tajvanskog moreuza.
Sekretar Austin je također naglasio važnost slobode plovidbe garantovane međunarodnim pravom, posebno u Južnom kineskom moru. Ponovio je odlučnost Sjedinjenih Država da lete, plove i rade odgovorno gdje god to međunarodno pravo dozvoljava.
U razgovoru o sastanku, sekretar Austin je ponovio da "svaka velika ili mala zemlja ima pravo da uživa svoje pomorske resurse i da slobodno plovi i djeluje gdje god to međunarodno pravo dozvoljava".
"Svi dijelimo interes da osiguramo da Južno kinesko more ostane otvoreno i slobodno. Mir i stabilnost u ovom regionu ključni su za cijeli svijet", rekao je on.
Ministar odbrane Austin je rekao: "Ono što tražimo... u našem odnosu sa Kinom je odnos zasnovan na konkurenciji. Ne tražimo zategnut odnos, ali... zaista moramo biti jasni u pogledu naših očekivanja:
"A pitanja koja vidimo su veoma, veoma zabrinjavajuća. I ako imamo otvoren dijalog, možemo se pozabaviti tim pitanjima."
"Lideri velikih sila", izjavio je sekretar Austin, "trebaju da nastave da rade zajedno kako bismo osigurali da radimo stvari kako bismo smanjili mogućnosti za pogrešne procjene i nesporazume. I svaki razgovor neće biti ugodan razgovor. Ali važno je da nastavimo da razgovaramo jedni s drugima."