Amerika, her Eylül ayının ilk Pazartesi günü, çalışanlarının ve onların ABD’nin ve toplumun başarılarına katkılarının anıldığı İşçi Bayramı'nı kutlar.
İşçi Bayramı tatili, muazzam değişikliklere yol açan büyük bir endüstriyel genişleme dönemi olan 19’uncu yüzyıla kadar uzanır. 1865'te Amerikan İç Savaşı sona ermeden önce bile, ülke, özellikle kuzeydoğudaki büyük şehirlerde, tarımsal üretimden sanayi üretimine, ekonomik bir geçişe hazırdı. Yeni icatlar, elle imalatın yerini makinelerin almasını ve üretim hızının ve çeşitliliğinin artmasını sağlarken, sürekli genişleyen bir demiryolu ağı, malzemelerin fabrikalara ve malların pazarlara hızlı bir şekilde taşınmasını sağlıyordu.
Bu tür değişiklikler büyük bir işgücü ihtiyacına neden oldu. İş arayan Amerikalılar, ekonomik durumlarını iyileştirmek için iş ve yeni fırsatlar umarak başta Avrupa'dan olmak üzere dalga dalga geldikten sonra dahi kırsal bölgelerden New York, Chicago ve Pittsburgh gibi sanayi merkezlerine akın etti.
Ekonomi gelişmeye devam ederken, binlerce işçi fabrikalarda, çelik işletmelerinde ve madenlerde haftada 7 gün, günde 12 saat, genellikle asgari ücretle ve genel olarak zor, hatta tehlikeli koşullar altında çalıştı. Dahası, yetişkin işçilerin saatte kazandığı yirmi sentin çok küçük bir kısmı karşılığında beş yaşında çocukları çalıştırmak yaygın bir uygulamaydı.
Daha iyi ücret ve çalışma koşulları için işverenlerle müzakerelerde avantaj sağlamak için işçi sendikaları gelişti ve daha aktif hale geldi. Grev yapan işçiler tutulan grev kırıcılarla çatıştıkça genellikle şiddet içeren grevler ve mitingler düzenlediler. Bir protestonun parçası olarak, 5 Eylül 1882'de, 10 bin New Yorklu belediye işçisi ücretsiz izne ayrıldı ve Belediye Binası'ndan yakındaki bir parka yürüdü ve böylece ilk İşçi Bayramı olarak adlandırılan kutlamaya katılmış oldular.
Resmi bir İşçi Bayramı için ilk teklifler, kutlamanın bir sokak geçit töreni ve ardından işçiler ve ailelerinin dinlenmesi için bir kutlama içermesi gerektiğini öneriyordu.
Bugün, İşçi Bayramı haftasonu resmi olarak yazın sonunu işaret ediyor. Tatilin kökenine uygun olarak, hala geçit törenleri ve aile buluşmaları, piknikler, partiler ve barbeküler gibi kutlamalar yapılıyor.
İşçi Bayramı'nı ulusal bayram ilan eden yasa tasarısını 1894'te imzalayarak yasalaştıran Başkan Grover Cleveland’ın sözleriyle; "Gerçek bir Amerikan hissiyatı, emeğin onurunu ve onurun dürüst emekte yattığı gerçeğini kabul eder.”