Dini inanç özgürlüğünün geliştirilmesi, 1998 tarihli Uluslararası Dini Özgürlükler Yasası'nın imzalanmasından bu yana ABD dış politikasının temel hedeflerinden birini oluşturuyor. Bu taahhüdün bir parçası olarak Dışişleri Bakanı Antony Blinken bu yıl Burma, Çin Halk Cumhuriyeti, Küba, Kuzey Kore, Eritre, İran, Nikaragua, Pakistan, Rusya, Suudi Arabistan, Tacikistan ve Türkmenistan'ı ”Özel Endişe Kaynağı Ülkeler” kategorisine aldı. Bu ülkelerin özellikle ağır dini özgürlük ihlallerinde bulunduğu veya bu ihlallere göz yumduğu biliniyor.
Bu yıl Azerbaycan da özel izlemeye alınan ülkeler listesine eklendi. Azerbaycan böylelikle Cezayir, Orta Afrika Cumhuriyeti, Komorlar ve Vietnam'a din özgürlüğüne yönelik ağır ihlallerde bulunan veya bu ihlallere göz yuman ülkeler olarak katıldı.
Azerbaycan'ın özel izlemeye alınan ülkelere listesine eklenmesi, ABD Uluslararası Dini Özgürlükler Komisyonu'nun Dağlık Karabağ'daki Hıristiyanlara’a ait ibadet yerlerinin korunmasına ilişkin kaygıları vurgulamasının ardından geldi. Azerbaycan'ın Eylül ayında ayrılıkçı bölgeyi ele geçirmesi, 100 bin etnik Ermeni'den oluşan nüfusun neredeyse tamamının Ermenistan'a kaçmasına neden oldu.
Komisyon ayrıca Müslümanlar'ın çoğunlukta olduğu ülkede Cumhurbaşkanı İlham Aliyev'in din yasasında kısıtlayıcı değişiklikler yapması, bazı dini grupların resmi kayıtlarını zorunlu tutmaya ve reddetmeye devam etmesi, Şii Müslüman dini aktivistleri taciz etmesi ve tutuklaması ve vicdani redde izin vermemesi gibi dini uygulamalara ilişkin düzenlemelerden duyduğu endişeyi dile getirdi.
Bakan Blinken ayrıca El-Şebab, Boko Haram, Heyet Tahrir El-Şam, Husiler, IŞİD-Sahel, IŞİD-Batı Afrika, El-Kaide'ye bağlı Cemaat Nasr El-İslam vel-Müslimin ve Taliban'ı ”Özel Endişe Kaynağı Kuruluşlar” olarak tanımladı.
Bakan Blinken, "Dini özgürlükleri ihlal edenler listesinde olmayan ülkelerde de ciddi ihlaller meydana gelmektedir" dedi. Blinken, bu hükümetleri "dini azınlıklara ve azınlıkların ibadet yerlerine yönelik saldırılara, toplumsal şiddete, barışçı gösterileri uzun süreli hapisle cezalandırmaya ve uluslar ötesi baskılara" son vermeye çağırdı. Ayrıca Blinken, "dünyanın pek çok yerinde meydana gelen diğer ihlallerin yanı sıra dini topluluklara yönelik şiddet çağrılarına" da atıfta bulundu.
"Dünya genelinde din özgürlüğüne yönelik zorluklar yapısal, sistemli ve köklüdür" diyen Bakan Blinken, "Ancak nefreti, hoşgörüsüzlüğü ve zulmü mevcut durum olarak kabul etmek istemeyenlerin düşünceli ve sürekli kararlılığıyla bir gün tüm insanların onurlu ve eşit bir şekilde yaşadığı bir dünya göreceğiz" ifadelerini kullandı.
Bu, Amerika Birleşik Devletleri hükümetinin görüşlerini yansıtan bir yazıdır.