21 Eylül - 11 Kasım 1621 tarihleri arasında bir zamanda, bugünkü Massachusetts’te bulunan Plymouth Kolonisi’ndeki ilk evlerinde, ilk hasatları için şükranlarını sunmak üzere şölen veren 53 İngiliz erkek, kadın ve çocuğa, 90 yerli Amerikalı kabile üyesi de katıldı.
Şükran duyacakları çok şey vardı. Onlar, sadece bir yıl önce, 1620 Kasım ayı ortalarında, Mayflower adlı gemiyle, Kuzey Amerika kıyılarına ulaşan 102 göçmen ve 30 mürettebattan oluşan bir grubun parçasıydı. Onlar, dini ayrılıkçı görüşleri nedeniyle radikal oldukları düşünülen ve bu nedenle anavatanları olan İngiltere’de hükümet tarafından yasadışı kabul edilen (Puritanlar) tutucu Protestanlar’dı.
Avrupa'da zulüm görmekten bıkan bu grup, Virginia Kolonisi'ne doğru yola çıktı. Ancak kış koşulları onları, varmayı hedefledikleri yerin 350 kilometre (220 mil) kuzeydoğusundaki Cape Cod'a demir atmaya zorladı.
Yine de, umutlarını kaybetmeyen koloniciler, Cape Cod'da ilk demir attıkları yerden körfezin hemen karşısındaki ana karaya yerleşme kararı aldı ve kendi dini inançlarına göre yaşayabilecekleri bir toplum oluşturmaya başladı.
O ilk yıl zordu ve koloni henüz kök salamadan sonları gelmek üzereydi. Bir yıl içinde 102 sömürgecinin yaklaşık yarısı açlık, hastalık ve sert hava koşulları nedeniyle öldü. Ancak yaz iyi bir hasat getirdi ve sonbaharda 22 erkek, 4 kadın, 9 erkek, 5 genç kız ve 13 küçük çocuk, Wampanoag yerlisi komşularıyla bunu kutlamak için bir araya geldi.
Şükran Günü'nü ilk kutlayanın kendileri olduğunu iddia eden ilk eyalet Massachusetts değildi. Çok sayıda tarihi belge, 1620’den önce, İspanyol kaşiflerin ve diğer İngiliz sömürgecilerin, Florida, Texas, Maine ve Virginia'da şükran günleri kutladıklarını gösteriyor. Ancak, bunlar zamana yenik düşen yerel kutlamalardı. Bu nedenle, Massachusetts Eyaleti'nin güçlü lobi çalışmaları sayesinde, Başkan Abraham Lincoln’un 1863’te bugünü Şükran Günü olarak ilan etmesiyle, tüm eyaletlerde resmen kutlanmaya başlandı. Kutlamalar, Başkan Franklin Delano Roosevelt tarafından Kasım ayının dördüncü haftasına taşındı.
Şükran Günü, yerli komşularının desteği olmasa, büyük olasılıkla Kuzey Amerika'daki ilk yıllarında hayatta kalamayacak olan göçmenlerin şükran duası olarak başladı. Bugün, Şükran Günü geleneksel olarak aile ve arkadaşların bir araya toplandığı bir gün olsa da, yaşamı ve sağlığı tehdit eden Corona virüsü salgını nedeniyle, bu yıl, birçok kişi bugünü, evlerinde yalnız kutlayarak, bir kez daha parlak bir gelecek şansı için şükranlarını sunacak.