Komemoracija, koja danas odaje počast svim predsjednicima, prvotno je trebala proslaviti Georgea Washingtona, prvog predsjednika Sjedinjenih Država.
Kao vodeća osoba tijekom američkog revolucionarnog rata i prvi izvršni direktor države, George Washington bio je neizmjerno popularan. Njega su - i još uvijek ga često nazivaju Ocem Sjedinjenih Država. To je djelomično zato što je on bio vojskovođa zaslužan za pobjedu američkih kolonija nad najmoćnijom vojskom toga doba. No, nastavio je oblikovati budućnost predsjedništva, postavljajući mnoge presedane onima koji će obnašati dužnost nakon njega.
Washington je vjerovao u nužnost ravnoteže između toga da predsjedništvo bude dovoljno moćno da može učinkovito voditi nacionalnu vladu, ali ne toliko moćno da oponaša autoritet monarhije. Zabrinut da bi, ako umre na funkciji, javnost mogla odlučiti da je Predsjedništvo zamišljeno kao doživotno, Washington dao ostavku nakon dva mandata. S jednom iznimkom - četiri mandata predsjednika Franklina Delana Roosevelta - svaki predsjednik slijedio je primjer Washingtona da nije obnašao više od dva mandata. Američki je kongres 1951. ratificirao 22. amandman na američki ustav, kojim je predsjednik ograničen na dva mandata.
Predsjednik Washington značajno je utjecao na put kretanja predsjedništva naprijed. Postavio je standarde u svim aspektima, uključujući političku moć, vojnu praksu i ekonomsku politiku.
Ne čudi onda što se početkom 1800. godine, godinu nakon njegove smrti, rođendan Georgea Washingtona, 22. veljače, neslužbeno slavio u novoj zemlji koju je pomogao osnovati. Obilježavanje rođendana Washingtona formalno je postalo nacionalni praznik 1885. Na kraju su Amerikanci također počeli počastiti još jednog velikog vođu, Abrahama Lincolna, čiji se rođendan 12. veljače približava Washingtonu. Na kraju je treći ponedjeljak u veljači postao savezni dan obilježavanja u čast svih predsjednika.
Obilježavanje Dana predsjednika pozdravlja one čelnike koji su imali hrabrosti i odlučnosti zakoračiti u ovaj najteži posao i voditi Sjedinjene Američke Države u dobrim i lošim vremenima.
"Svi vide, i najviše im se dive, odsjaji koji lebde oko vanjskih zamki povišenog ureda", napisao je George Washington jednom u pismu prijatelju. "Za mene u njemu nema ničega, osim sjaja, što se može odraziti iz njegove povezanosti sa snagom promicanja ljudske dobrote."