В третий понедельник февраля американцы отмечают День президентов. Первоначально этот праздник был учрежден в честь Джорджа Вашингтона – первого президента Соединенных Штатов. Начиная с 1800 года, через год после его смерти, день рождения Вашингтона, 22 февраля, стал неофициально отмечаться по всей новой стране, в основании которой он принимал участие. Впоследствии также стали чтить другого великого лидера, Авраама Линкольна, чей день рождения, 12 февраля, близок к дню рождения Вашингтона.
Джордж Вашингтон и Авраам Линкольн почти повсеместно считаются двумя лучшими президентами, когда-либо занимавшими этот пост. Во многом это объясняется эпохальными событиями, которые происходили вокруг них, и личной принципиальностью каждого из них, благодаря которой они принимали далеко идущие решения, которые вывели страну на путь, следуя которым она стала сильной, процветающей и демократической.
Джордж Вашингтон был самым популярным человеком своего времени. Он был единственным президентом, избранным единогласно: за него проголосовал каждый представитель каждого штата. Когда Вашингтон вступил в должность президента, буквально не было ни одного правительства или лидера, которые могли служить для него примером. Нигде больше в мире не было демократии. Тем не менее, он помог закрепить принципы, за которые он воевал, – что все люди, где бы они ни были, имеют равные права. Он был одной из движущих сил, стоявших за созданием и утверждением Конституции – документа, который определяет принципы и механизмы, на которых строится правительство и с помощью которых закрепляются права граждан. Своими собственными поступками он установил стандарты в политической и военной практике, а также экономической политике. Уйдя с должности после двух сроков, он сделал так, чтобы президентство не стало пожизненной должностью и чтобы президентская власть передавалась мирным путем.
Авраам Линкольн тоже руководил страной в период потрясений. В то время как Вашингтону приходилось решать задачу формирования новой страны, для Линкольна проблема состояла в том, чтобы провести страну через Гражданскую войну, не допустить ее распада и сделать ее более сильной и сплоченной, чем до войны. Авраам Линкольн ввел новую парадигму, в соответствии с которой слабому центральному правительству, скреплявшему свободную федерацию штатов, пришел на смену истинный союз штатов, возглавляемый сильным федеральным правительством.
Сегодня в День президентов чествуют всех, кто занимал этот пост. Но никто из них не оказал такого влияния и не заслужил этой чести в большей степени, чем Вашингтон и Линкольн.
Это был редакционный комментарий, отражающий американские идеалы и институты