Соединенные Штаты выразили обеспокоенность по поводу усиливающихся репрессий со стороны российского правительства в отношении гражданского общества.
28 декабря Министерство юстиции России добавило пять человек, в том числе известного правозащитника Льва Пономарева, в список так называемых «иностранных агентов». В списке также оказались журналист Людмила Савицкая, редактор Денис Камалягин, журналист Сергей Маркелов и правозащитница Дарья Апахончич.
Савицкая, Маркелов и Камалягин – сотрудники Русской службы Радио «Свобода» (RFE / RL), входящей в список международных СМИ, управляемых Агентством США по глобальным медиа (USAGM).
Таким образом, российское правительство впервые внесло в реестр иностранных агентов не организации, а частных лиц, что влечет за собой усиление бюрократического контроля в их отношении, повышенные требования к отчетности, необходимость проведения финансовых аудитов и суровые санкции в случае несоблюдения драконовских требований закона об иностранных агентах.
Этот закон был принят в России в 2012 году, благодаря чему власти начали маркировать неправительственные организации и правозащитные группы, получающие финансирование из-за границы, в качестве иностранных агентов. Позже закон был расширен, и теперь в него можно включать как средства массовой информации, так и независимых журналистов.
31 декабря 2020 года президент Владимир Путин подписал еще один закон, который расширяет параметры, согласно которым физическое или юридическое лицо может официально считаться «иностранным агентом», и ужесточает наказание, вплоть до существенных штрафов и возможного тюремного заключения, для лиц или организаций, которые являются иностранными агентами, но не информируют официальные органы о своем статусе или отказываются сообщать властям о своей деятельности.
Правозащитная организация Amnesty International назвала закон «новой охотой на ведьм, ведущейся против гражданского общества и правозащитников, отстаивающих справедливость и достоинство».
Заместитель официального представителя Госдепартамента США Кейл Браун заявил в своем Твиттере, что объявление пятерых человек «иностранными агентами» демонстрирует, что российское правительство «усиливает репрессии в отношении гражданского общества ... угрожая независимым СМИ».
Браун также отметил, что «в России принимают ряд новых законов, которые значительно расширяют полномочия правительства по дальнейшему ограничению свободы слова, свободы прессы и свободы собраний, предоставляя дополнительные средства для замалчивания неудобных фактов и подавления голосов несогласных с этим людей».
«Особую тревогу вызывают изменения, внесенные в закон об иностранных агентах... Это позволяет властям выборочно применять обременительные требования к регистрации и маркировке, запрещать деятельность организаций и заключать в тюрьму тех, кто нарушает эти правила. Мы призываем Россию уважать права своих граждан», - заявил заместитель официального представителя Госдепартамента.
Данный редакционный материал отражает позицию правительства Соединенных Штатов.