В третий понедельник февраля американцы отдают дань памяти своим предыдущим лидерам, отмечая День президентов. Праздник, который сегодня отмечается в честь всех президентов, первоначально был учрежден в память о Джордже Вашингтоне – первом президенте Соединенных Штатов.
Будучи ведущей фигурой во времена Американской революции и первым главой исполнительной власти страны, Джордж Вашингтон пользовался огромной популярностью. Его называли и до сих пор часто называют отцом Соединенных Штатов. Отчасти это объясняется тем, что он был военачальником, которому ставят в заслугу победу американских колоний над самой мощной армией того времени. Но после этого он сформировал будущее президентской власти, создав множество прецедентов для тех, кто занимал эту должность после него.
Вашингтон был убежден в необходимости баланса между тем, чтобы власть президента была достаточно сильной, чтобы иметь возможность эффективно руководить национальным правительством, и тем, чтобы она была не настолько сильной, чтобы походить на власть монарха. Опасаясь, что, если он умрет на своем посту, общественность может решить, что президентство должно быть пожизненным, Вашингтон ушел в отставку после двух сроков. За исключением президента Франклина Делано Рузвельта, который избирался четыре раза, каждый президент следовал примеру Вашингтона, находясь в этой должности не более двух сроков. В 1951 году Конгресс США ратифицировал 22-ю поправку к Конституции, которая ограничила время пребывания президента в должности двумя сроками.
Президент Вашингтон оказал значительное влияние на путь, по которому развивалась президентская власть. Он установил стандарты, касающиеся всех ее аспектов, включая политическую власть, военную практику и экономическую политику.
Неудивительно поэтому, что начиная с 1800 года, через год после его смерти, день рождения Вашингтона, 22 февраля, стал неофициально отмечаться по всей новой стране, в основании которой он принимал участие. День рождения Вашингтона официально стал национальным праздником в 1885 году. Впоследствии американцы стали также чтить другого великого лидера, Авраама Линкольна, чей день рождения, 12 февраля, оказался рядом с днем рождения Вашингтона. В конце концов, третий понедельник февраля стал федеральным праздником в честь всех президентов.
В День президентов воздают должное тем лидерам, которые имели мужество и решимость взяться за эту самую трудную из работ и возглавить Соединенные Штаты Америки, как в хорошие, так и в плохие времена.
«Все видят и большинство восхищаются тем блеском, который окружает атрибуты высокого поста, – писал когда-то Джордж Вашингтон своему другу. – Для меня в нем нет ничего, кроме блеска, который, возможно, является отражением его связи с властью, способствующей человеческому счастью».
Данный редакционный материал отражает позицию правительства Соединенных Штатов.