O 1º de outubro, aniversário da fundação da República Popular da China, tornou-se uma data para protestar em Hong Kong contra os esforços da China para privar a cidade insular da sua autonomia e liberdades fundamentais. Este ano, o governo de Hong Kong proibiu uma marcha proposta pela Frente de Direitos Humanos Civis pró-democracia e mobilizou cerca de 6 mil policias para patrulhar as ruas.
Apesar disso, várias centenas de pessoas apareceram para protestar, e a polícia prendeu pelo menos 86. O porta-voz do Departamento de Estado, Morgan Ortagus, expressou “indignação na prisão arbitrária pelo governo de Hong Kong”, de manifestantes pacíficos.
Outros residentes de Hong Kong expressaram a sua discordância lendo abertamente o jornal pró-democracia Apple Daily, às vezes na frente da polícia, segundo relatos da imprensa. O fundador do jornal Jimmy Lai foi preso em agosto sob a lei de segurança nacional draconiana.
A lei de segurança nacional foi aprovada em junho e pune com a pena de prisão perpétua qualquer coisa que a China considere subversão, separatismo, terrorismo ou conluio com forças estrangeiras.
Os manifestantes também pediram o regresso de 12 cidadãos de Hong Kong que foram presos no mar pelas autoridades chinesas em agosto, enquanto tentavam fugir para o democrático Taiwan. Alguns deles enfrentaram graves acusações pelas suas atividades pró-democracia. As autoridades chinesas recusaram devolver os 12 a Hong Kong e esperaram mais de um mês antes de acusá-los. Eles não foram autorizados a falar publicamente ou a reunir com advogados de sua escolha, de acordo com informações da imprensa.
“Deploramos o uso contínuo da aplicação da lei pelas autoridades locais para fins políticos ”, disse a Sra. Ortagus,“ o que é contrário à preservação do estado de direito e ao respeito pelos direitos humanos, incluindo os direitos de reunião e liberdade de expressão. Essas prisões ressaltam novamente o desmantelamento total de Pequim de Um País, Dois Sistemas, que a [República Popular da China] prometeu defender.”
Uma Hong Kong estável e próspera depende do respeito pelos direitos de reunião, liberdade de expressão e outras liberdades fundamentais. Ao reprimir a opinião pública pacífica, o governo de Hong Kong mais uma vez mostra a sua cumplicidade com a evisceração da autonomia de Hong Kong e das liberdades de seu povo pelo Partido Comunista Chinês.