Des dizaines de milliers de citoyens russes dans plus de 120 villes et villages de Saint-Pétersbourg et Moscou à l'ouest à Irkoutsk et Yuzhno-Sakhalinsk à l'est, se sont rendus le week-end du 23 janvier à manifester pacifiquement contre l'arrestation du chef de l'opposition Alexei Navalny et exiger sa libération.
Navalny, avocat et militant anti-corruption, a été arrêté le 17 janvier a l’aéroport Sheremetevo de Moscou à son retour d’Allemagne , où il se remettait d’une tentative d’assassinat par un agent neurotoxique. L’arrestation, qui a été diffusée en direct en Russie par des journalistes indépendants, a donné lieu au plus grandes manifestations non autorisées sous le regne du président russe Vladimir Poutine.
«Les États-Unis soutiennent le droit de tous les peuples de manifester pacifiquement, la liberté d'expression», a tweeté Rebecca Ross, porte-parole de l'ambassade des États-Unis à Moscou. « Les mesures prises par les autorités russes suppriment ces droits.»
La réponse de la police a d'abord été relativement discrète, mais alors que la foule de manifestants augmentait et refusait de se disperser, la police anti-émeute lourdement blindée a commencé à tirer au hasard sur la foule, à procéder a de nombreuses arrestations. Dans tout le pays, plus de 3 700 personnes ont été incarcérées.
«Les efforts continus pour supprimer le droit des Russes à la liberté de réunion pacifique et à la liberté d'expression, l'arrestation de la figure de l'opposition Aleksey Navalny et la répression des manifestations qui ont suivi sont des indications troublantes de nouvelles restrictions de la société civile et des libertés fondamentales», a déclaré Ned Price, porte-parole du Département d'État américain.
«Le droit des Russes de se réunir pacifiquement et de participer à des élections libres et équitables est inscrit non seulement dans la constitution du pays, mais aussi dans les engagements de la Russie à l'OSCE, dans la Déclaration universelle des droits de l'homme et dans ses obligations internationales en vertu du Pacte international relatif aux droits civils et Droits politiques.
«Les États-Unis demandent aux autorités russes de libérer toutes les personnes détenues pour avoir exercé leurs droits universels et la libération immédiate et inconditionnelle d'Aleksey Navalny. Nous exhortons la Russie à coopérer pleinement avec l’enquête de la communauté internationale sur l’empoisonnement d’Aleksey Navalny et à expliquer de manière crédible l’utilisation d’une arme chimique sur son sol », a déclaré le porte-parole Price.
«Les États-Unis se joindront à nos alliés et partenaires pour défendre les droits de l'homme, que ce soit en Russie ou partout où ils seront menacés.»