Američki ministar obrane Lloyd Austin nedavno je posjetio tri zemlje u crnomorskoj regiji, Gruziju, Ukrajinu i Rumunjsku.
Pohvalio je snažna sigurnosna partnerstva i vrijednosti koje zemlje dijele sa Sjedinjenim Državama; priznao žrtve koje su Gruzija i Rumunjska podnijele kao dio koalicije snaga koje se bore u Iraku i Afganistanu; i ponovio potporu SAD-a suverenitetu i teritorijalnom integritetu triju zemalja, budući da se i dalje suočavaju s pritiskom zlonamjerne aktivnosti ruske vlade.
“Podrazumijeva se da je regija ranjiva na rusku agresiju, a dokaze za to smo vidjeli u tekućim akcijama u istočnoj Ukrajini, okupaciji dijelova Gruzije, militarizaciji Crnog mora i provokativnim akcijama u zraku i na moru, “, rekao je tajnik Austin. "Destabilizirajuće aktivnosti Rusije... odražavaju njezine ambicije da povrati dominantnu poziciju u regiji i spriječi ostvarenje cjelovite, slobodne i u miru Europe."
Tajnik Austin rekao je novinarima da Sjedinjene Države "cijene ogromno partnerstvo i suradnju koje dobivamo od naših partnera" u regiji, te je istaknuo da će SAD nastaviti pružati pomoć za poboljšanje pomorskih sposobnosti Gruzije, Ukrajine, Rumunjska, kao i Bugarska, kao potpora naporima za odvraćanje i obranu od ruskih zlonamjernih aktivnosti.
Posjet tajnika Austina trima zemljama također je naglasio interes NATO-a za sigurnost Crnog mora – Rumunjsku kao ključnog saveznika u NATO-u, te Ukrajinu i Gruziju kao partnerske države koje teže članstvu u NATO-u.
Ministar obrane nazvao je Rumunjsku "važnim primjerom savezničke predanosti u podjeli odgovornosti, modernizaciji obrane i doprinosu misijama NATO-a u Europi i šire". Također je pohvalio Rumunjsku jer je jedna od nekolicine saveznica u NATO-u koja je domaćin značajnom broju američkih rotacijskih snaga.
U Gruziji i Ukrajini, tajnik Austin je jasno stavio do znanja da je jačanje demokratskih institucija također bedem protiv korupcije i agresije, te je potaknuo obje vlade da slijede reforme koje će unaprijediti njihove euroatlantske težnje.
"Sigurnost i stabilnost Crnog mora u nacionalnom su interesu SAD-a i ključni su za sigurnost istočnog krila NATO-a", rekao je tajnik Austin. “Ostat ćemo fokusirani na to i nastavit ćemo raditi s našim partnerima u regiji.”