Xã luận phản ánh quan điểm của Chính phủ Hoa Kỳ:
Trong hơn một thập kỷ qua, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã tuyên bố chủ quyền hầu hết Biển Đông là của riêng mình, dựa trên những tuyên bố lịch sử mơ hồ và một bản đồ với chín đường gạch bao quanh phần lớn diện tích 3,5 triệu km vuông của vùng biển. Các tuyên bố này bất chấp phán quyết vào tháng 7 năm 2016 của Tòa án Trọng tài bác bỏ nhiều tuyên bố chủ quyền hàng hải của Trung Quốc là thiếu cơ sở theo luật pháp quốc tế. Bao gồm trong khu vực tranh chấp là nhiều đảo không có người ở, bãi cạn và bãi ngầm, cũng như các mỏ dầu và khí đốt tự nhiên lớn và các ngư trường phong phú. Đây cũng là một trong những thuỷ lộ thương mại nhộn nhịp nhất thế giới.
Vào giữa tháng 1, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ phổ biến một nghiên cứu về các yêu sách hàng hải của CHND Trung Hoa ở Biển Đông. Đây là báo cáo thứ 150 của loạt bài Giới hạn pháp lý và kỹ thuật lâu đời trên các vùng biển, chuyên phân tích các tuyên bố quốc gia về chủ quyền và ranh giới trên biển và đánh giá tính nhất quán của chúng với luật pháp quốc tế.
Báo cáo tóm tắt các tuyên bố chủ quyền của CHND Trung Hoa đối với các cấu tạo biển ngầm khi thủy triều lên và do đó không phải là các đảo. Trung Quốc tuyên bố quyền vẽ các đường thẳng bao quanh các khu vực rộng lớn nối các cấu tạo biển phân tán trên một diện tích rộng lớn, tuyên bố chủ quyền đối với toàn bộ không gian đại dương bên trong các đường thẳng đó. CHND Trung Hoa ngoại suy các yêu sách về nội thủy, lãnh hải, vùng đặc quyền kinh tế và thềm lục địa từ các nhóm đảo này. Cuối cùng, CHND Trung Hoa tuyên bố “quyền lịch sử” ở Biển Đông dựa trên đường biên giới trên biển chín đoạn được vẽ tùy ý sau Thế chiến thứ hai.
Nghiên cứu dựa trên các tuyên bố và thông tin liên lạc chính thức của CHND Trung Hoa để đánh giá tính nhất quán của các tuyên bố chủ quyền trên biển của CHND Trung Hoa với luật pháp quốc tế. Nghiên cứu kết luận rằng trước tiên, các tuyên bố chủ quyền của CHND Trung Hoa đối với các cấu tạo biển không đáp ứng định nghĩa của luật quốc tế về một “hòn đảo” là không hợp lệ. Thứ hai, các đường thẳng bao quanh các “nhóm đảo” ở Biển Đông tương tự không phù hợp với luật pháp quốc tế, và các tuyên bố chủ quyền về các vùng biển ngoại suy từ các “nhóm đảo” đó cũng không phù hợp. Và cuối cùng, yêu sách của CHND Trung Hoa đối với “các quyền lịch sử ở Biển Đông” không có cơ sở pháp lý và được CHND Trung Hoa khẳng định mà không có chỉ dẫn cụ thể về bản chất hoặc phạm vi địa lý của “các quyền lịch sử” đã tuyên bố.
Ngoại trưởng Antony Blinken nói: “Mục tiêu của việc bảo vệ trật tự dựa trên luật lệ không phải là để bác bỏ bất kỳ một quốc gia nào, mà đúng hơn là để bảo vệ tất cả các quốc gia được quyền lựa chọn con đường riêng của họ, không bị ép buộc và đe dọa.”
Xã luận phản ánh quan điểm của Chính phủ Hoa Kỳ.