Državni tajnik Antony Blinken zabrinut je zbog otpuštanja azerbejdžanske braniteljice ljudskih prava Shahle Humbatove, počasne dobitnice nagrade Međunarodne žene hrabrosti 2020. godine ili IWOC-a. Gospođa Humbatova istaknuta je pravnica koja je branila politički osjetljive slučajeve, uključujući slučajeve aktivista za ljudska prava, novinare i članove LGBTQI + zajednice koji su se nagodili na azerbajdžansku vladu.
Kolegij odvjetnika, kako se zove azerbejdžanska odvjetnička komora, 5. ožujka 2021. otpustio je gđu Humbatovu navodno zbog neplaćanja članarine. No, kako je primijetilo najnovije izvješće State Departmenta o uvjetima ljudskih prava u Azerbejdžanu, kada je Kolegij pokrenuo postupak razrješenja protiv gospođe Humbatove 2019. godine, razlozi su se "smatrali političkim".
Uz to, State Department izvijestio je da je - prema predstavnicima pravne zajednice i nevladinih organizacija - zakon iz 2018. godine, kojim je članstvo u odvjetničkoj komori postalo neophodno za odvjetnike, dodatno „osnažio odvjetničku komoru kojom dominira vlada da spriječi zastupanje odvjetnika za ljudska prava pojedinaca u politički motiviranim slučajevima ograničavanjem broja članova koji imaju dobru reputaciju. "
Shahla Humbatova otpuštena je uoči Međunarodnog dana žena, godinu dana nakon što je dobila međunarodnu nagradu državnog tajnika za hrabrost. Nagrada IWOC dodjeljuje se svake godine ženama iz cijelog svijeta koje su pokazale hrabrost, snagu i vodstvo u borbi za mir, pravdu, ljudska prava i ravnopravnost spolova.
U pisanoj izjavi, državni tajnik Blinken rekao je, [„Gđo. Humbatovo] djelo i rad ostalih branitelja ljudskih prava u Azerbejdžanu trebalo bi slaviti, a ne kažnjavati, a mi pozivamo odgovorne da ubrzaju njezino vraćanje u azerbejdžansku komoru. "
Izjavio je, “Sjedinjene Države su predane svijetu u kojem se poštuju ljudska prava, slave njihovi branitelji, a oni koji čine kršenja ljudskih prava odgovaraju za to. Potičemo sve korake ka sustavnim reformama u Azerbejdžanu, posebno one koji se tiču zaštite ljudskih prava i temeljnih sloboda - područja koja će koristiti azerbajdžanskom narodu i stvoriti mogućnosti za produbljivanje naše suradnje. "