امریکایی‌ها در سومین دوشنبه ماه فبروری، روز رییس جمهور را تجلیل می‌کنند. این روز رخصتی بین روز تولد دو نفر از متنفذترین و تحسین برانگیزترین روسای جمهور ایالات متحده قرار گرفته است: ابراهام لینکلن متولد ۱۲ ماه فبروری و جورج واشنگتن که در ۲۲ فبروری تولد شده است. این دو رییس جمهور، هر کدام به شیوهٔ خود تاثیر بسیار زیادی در بنیان‌گذاری و رشد ایالات متحده داشتند.
جورج واشنگتن را گاهی اوقات پدر ایالات متحده می‌نامند و این دلیل خوبی هم دارد. او به عنوان رهبر اردوی شورشی که استقلال کشور را از بریتانیا به دست آورد، به گونهٔ بی مثل و مانند، به مثابهٔ قهرمان برتر ایالات متحده مورد احترام و اعتماد مردم قرار گرفت. اگر او مردی با اندیشۀ غیرمتعالی می‌بود، می‌توانست از محبوبیت چشمگیرش برای ارتقای خود به مقامی قدرتمند یعنی پادشاهی ۱۳ مستعمرهٔ امریکای شمالی، استفاده کند. او خطاب به مداحانی که این طرح را پیشنهاد کردند، گفت: "این اندیشه را فراموش کنید."
در عوض، او از نفوذ زیاد خود برای کمک به شکل‌دهی بنیاد یک کشور جدید استفاده کرد. در طول شش سال پس از انقلاب، در حالی که کشور نو پا در تقلای ایجاد یک دولت فدرالی بود که مستعمرات پیشین را منسجم نگه‌دارد و همزمان حقوق آنها به عنوان ایالت‌های منفرد متاثر نشود، او ایجاد دولت نوپای ایالات متحدهٔ امریکا را با تقبل مشقت فراوانی رهبری کردِ که سرانجام یک حکومت باثبات، دموکراتیک و قانونمند زادهٔ آن شد.
واشنگتن به شکل دهی آیندهٔ ریاست‌جمهوری ادامه داد و میراث‌های بسیاری را برای کسانی برجاگذاشت که پس از وی عهده‌دار این سمت خواهند شد. آخرین اقدام مهم او به عنوان رییس جمهور این بود که پس از دو دورهٔ چهار ساله، داوطلبانه قدرت را ترک کرد و با این ترتیب انتقال مسالمت آمیز قدرت را به جانشین منتخب خود تضمین کرد.
از سوی دیگر، ابراهام لینکلن زمام امور کشور را در زمانی در دست گرفت که جنگ داخلی تهدید به انشعاب و تجزیهٔ کشور می‌کرد. خوش‌قسمتی ایالات متحده که او شخصیتی فراتر از رهبر یک جناح پیروز بود. با نزدیک شدن به پایان جنگ، او به زمینه‌سازی برای تغییرات زمان صلح در زمینهٔ تقسیم قدرت میان نهادهای فدرال و ایالتی آغاز کرد. در نتیجه، ایالات متحده از درون جنگ داخلی، کشوری به مراتب قوی‌تر بیرون آمد: یک اتحاد واقعی ایالت‌ها که توسط یک دولت قوی فدرال رهبری می‌شد.
امروز، در روز رییس جمهور از هر فردی که بالاترین مقام کشور را بر عهده دارد، تجلیل می‌شود. اما هیچ کدام به اندازۀ جورج واشنگتن و ابراهام لینکلن که کشور را در محور مجموعه‌ای از آرمان‌هایی متحد کردند که تا امروز کشور و مردم آن را شکل داده است، تاثیرگذار و شایان احترام بیشتر نبوده اند.