Gospođa Kalesnikova, dobitnica ovogodišnje Međunarodne nagrade za hrabrost, dobila je 11 godina zatvora zbog hrabre javne podrške kandidatima koji su osporili 26-godišnju vladavinu Aleksandra Lukašenka. Gospodin Znak, koji je mirno učestvovao u procesu političke kampanje, osuđen je na 10 godina zatvora. Oboje su već izdržali skoro godinu dana u istražnom pritvoru.
„Nažalost, ove kazne su dodatni dokaz potpunog nepoštovanja ljudskih prava i osnovnih sloboda građana Bjelorusije od strane režima”, izjavio je državni sekretar Antony Blinken. „Gospođa Kalesnikova i gospodin Znak zaslužili su transparentno sudsko utvrđivanje lažnih optužbi protiv njih, što nisu dobili.”
Kao država članica Organizacije za evropsku bezbjednost i saradnju (OEBS), Bjelorusija se obavezala da će poštovati pravo na pravično suđenje od strane nezavisnog i nepristrasnog suda, kao i pravo na slobodu izražavanja i mirnog okupljanja. Kao svi građani Bjelorusije, gospođa Kalesnikova i gospodin Znak imaju pravo na pravičan i nezavisan sud osnovan zakonom, u skladu sa bjeloruskim ustavom i međunarodnim obavezama o ljudskim pravima.
Sjedinjene Američke Države podržavaju težnje bjeloruskog naroda za demokratskom, prosperitetnom budućnošću u slobodnoj i nezavisnoj zemlji.
9. augusta SAD su izdale uredbu u kojoj se Lukašenkov režim označava odgovornim za napade na demokratiju i ljudska prava, transnacionalnu represiju i korupciju.
Sekretar Blinken ponovio je svoj „poziv na prekid kampanje represije protiv naroda Bjelorusije zbog ostvarivanja njegovih ljudskih prava unutar i izvan Bjelorusije i na hitno i bezuslovno oslobađanje svih političkih zatvorenika - uključujući gospođu Kalesnikovu i gospodina Znaka”.
Vrijeme je da bjeloruske vlasti započnu istinski dijalog sa demokratskom opozicijom i članovima civilnog društva, koji bi vodio ka slobodnim i poštenim izborima sa međunarodnim posmatračima.