Sjedinjene Države izrazile su zabrinutost zbog sve veće represije nad civilnim društvom ruske vlade.
28. prosinca rusko Ministarstvo pravosuđa dodalo je pet osoba, uključujući istaknutog aktivistu za ljudska prava Leva Ponomarjova, na popis takozvanih „stranih agenata“. Ostalo četvoro su novinarka Ljudmila Savitskaja; urednik novina Denis Kamalyagin; novinar web stranice Sergej Markelov; i umjetnica i aktivistica za prava Daria Apakhonchich. Savitskaya, Markelov i Kamalyagin suradnici su ruskog servisa RFE / RL, čija je matična agencija američka agencija za globalne medije.
Potez ruske vlade označio je po prvi put da su pojedinci, za razliku od organizacija, stavljeni u registar Ministarstva pravosuđa, koji ih podvrgava pojačanom birokratskom nadzoru, zahtjevima za izvještavanjem, financijskim revizijama i strogim kaznama ako ne postupe po drakonskom zakonu.
Rusija je prvi put donijela zakon 2012. godine koji joj je omogućio označavanje nevladinih organizacija koje se financiraju iz inozemstva i grupa za prava koja se financiraju iz inozemstva za koje je smatrala da se bave političkim aktivnostima kao strane agente. Zakon je kasnije proširen tako da uključuje medije i neovisne novinare.
31. prosinca 2020. predsjednik Vladimir Putin potpisao je dodatni zakon kojim se proširuju parametri pod kojima se osoba ili entitet može službeno smatrati "stranim agentom" i povećavaju kazne, uključujući moguće vrijeme zatvora, za pojedince ili organizacije označene kao strani agenti koji propuste obavijestiti službene subjekte o svom statusu ili odbiju prijaviti svoje aktivnosti. Amnesty International nazvao je taj zakon "novim lovom na vještice grupa civilnog društva i branitelja ljudskih prava koji se zalažu za pravdu i dostojanstvo."
Zamjenik glasnogovornika američkog State Departmenta Cale Brown rekao je u tvitu da ruska vlada proglašavanjem pet osoba kao "medijskih stranih agenata" pojačava represiju nad svojim civilnim društvom ... u prijetnji neovisnim medijima. Zamjenik glasnogovornika Brown također je napomenuo da „Rusija usvaja niz novih zakona koji značajno proširuju vladinu moć kako bi dodatno ograničili slobodu govora, slobodu tiska i slobodu okupljanja, pružajući dodatna sredstva za suzbijanje neugodnih činjenica i ušutkivanje protivnog glasa. "
"Izmjene" zakona o stranim agentima "posebno su zabrinjavajuće," dodao je, "omogućujući vlastima da selektivno primjenjuju teške zahtjeve za registraciju i označavanje, stave veto na aktivnosti organizacije i zatvore one koji su utvrđeni kao kršeći. Pozivamo Rusiju da poštuje prava svojih građana. "