Как неоднократно заявлял Государственный департамент, журналистика не является преступлением. Но растущее в последние недели число арестов журналистов в Азербайджане показывает, что власти Азербайджана с этим не согласны.
Начиная с ноября, когда было арестовано руководство Абзас Медиа, независимого антикоррупционного СМИ, власти Азербайджана усилили репрессии в отношении критически настроенных к правительству голосов.
Первым в ноябре был задержан директор Абзас Медиа Ульви Хасанли. Вскоре после этого были арестованы главный редактор Севиндж Вагифгизи, заместитель директора Махаммад Кекалов и журналистка Наргиз Абсаламова. Их обвиняют в том, что, по мнению международных правозащитных организаций, является надуманными и политически мотивированными обвинениями из-за расследований Абзас Медиа о коррупции на высоком уровне в правительстве. Все журналисты находятся под арестом до суда.
Также недавно были арестованы основатель независимого онлайн-телеканала Канал 13 Азиз Оруджов и ведущий телеканала Руфат Мурадли.
Жертвами репрессий со стороны правительства становятся не только журналисты. Губад Ибадоглу, экономист и председатель оппозиционной партии «Азербайджанская демократия и благосостояние», был арестован в июле, а выдающийся оппозиционный лидер и критик правительства Тофиг Ягублу - в середине декабря.
На пресс-брифинге официальный представитель Государственного департамента Мэттью Миллер назвал тенденцию задержания журналистов, активистов гражданского общества и оппозиционных деятелей в Азербайджане «глубоко тревожной».
«Более дюжины таких лиц были задержаны только за последний месяц. Это неприемлемо, - заявил Миллер. - Мы будем продолжать настаивать на том, чтобы правительство Азербайджана уважало права человека и основные свободы всех, включая тех, кто осуществляет право на свободу слова, а также призываем к незамедлительному освобождению всех тех, кто был несправедливо задержан».