Os Estados Unidos estão profundamente preocupados com a vigilância, assédio e intimidação cada vez mais duros de jornalistas dos Estados Unidos e outros estrangeiros na República Popular da China", disse o porta-voz do Departamento de Estado Ned Price.
Numa declaração, o porta-voz Price citou o exemplo mais recente de tal assédio: a perigosa intimidação de jornalistas estrangeiros que relatam as inundações devastadoras e a perda de vidas na província central de Henan. Vários jornalistas foram sujeitos a ameaças de violência online, e outros foram fisicamente confrontados por multidões iradas. Como escreveu o porta-voz Price, a "retórica dura da RPC, promovida através dos meios de comunicação oficiais do Estado, em relação a qualquer notícia que perceba ser crítica às políticas da RPC, provocou um sentimento público negativo que conduziu a confrontos e assédio tensos e presenciais, incluindo abuso verbal online e ameaças de morte de jornalistas que simplesmente faziam o seu trabalho".
Numa recente conferência de imprensa, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da RPC, Zhao Lijian, afirmou que o "ambiente de reportagem para correspondentes estrangeiros na China é aberto e livre". Este simplesmente não é o caso. O relatório anual do Clube de Correspondentes Estrangeiros da China sobre a liberdade dos meios de comunicação social concluiu que 82% dos correspondentes inquiridos afirmaram ter sofrido interferências, assédio, ou violência enquanto reportavam.
O último relatório do Departamento de Estado dos EUA sobre os direitos humanos na RPC observou que "o assédio governamental a jornalistas estrangeiros foi particularmente agressivo em Xinjiang", e incluiu vigilância constante, acidentes de trânsito encenados, bloqueios de estradas, e ciberataques. Também citou a expulsão em 2020 de três jornalistas do Wall Street Journal e a designação por parte do governo do Washington Post, do Wall Street Journal, e da Voz da America como missões estrangeiras, "obrigando os três a relatar ao governo detalhes sobre o seu pessoal, finanças e operações no interior do país".
Além disso, o Departamento de Estado relatou que o processo de renovação de vistos foi utilizado pelas autoridades da RPC para desafiar jornalistas e forçar mais repórteres estrangeiros a sair do país, enquanto os funcionários locais que trabalhavam para os órgãos de imprensa estrangeiros foram sujeitos a um maior assédio e intimidação.
A intensificação da campanha de Pequim contra os meios de comunicação social estrangeiros ocorre apenas meses antes de acolher os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022. O porta-voz Price instou a RPC a "agir como uma nação responsável que espera acolher os meios de comunicação social estrangeiros e o mundo" nos próximos jogos.
Observou que no seu recente encontro com funcionários da RPC em Tianjin, a Secretária de Estado Adjunta dos EUA Wendy Sherman levantou a importância do acesso aos meios de comunicação social, da ausência de assédio e da liberdade de imprensa. "Apelamos aos funcionários da RPC", disse Price, "para assegurar que os jornalistas permaneçam seguros e capazes de relatar livremente".