یک هیات منصفه فدرال روز ۱۶ مارچ، سمیر عثمان الشیخ، ۷۳ ساله، را امروز به یک فقره توطیه برای ارتکاب شکنجه و سه فقره شکنجه به دلیل دست داشتن در شکنجه زندانیان در زندان عدرا در دمشق، سوریه، محکوم کرد.
هیات منصفه همچنان الشیخ را به دروغ گفتن به مقامات مهاجرتی ایالات متحده در مورد ارتکاب این جرایم، اخذ متقلبانه گرین کارت و تلاش برای کسب تابعیت به عنوان شهروند ایالات متحده محکوم کرد.
ای. تایسن دووا، معاون لوی سارنوال در بخش جنایی وزارت عدلیۀ ایالات متحده، گفت: "سمیر عثمان الشیخ، زندانیان را شکنجه میکرد و برای مجازات و ساکت کردن مخالفان سیاسی در سوریه مرتکب جنایات انسانی میشد." او افزود: " پس از سالها ارتکاب این جرایم شنیع، او به مقامات مهاجرت ایالات متحده دروغ گفت تا در ایالات متحده امریکا زندگی کند و شهروندی بگیرد. به لطف شجاعت قربانیان و پشتکار و فداکاری سارنوالان و شرکای اجرای قانون ما، الشیخ دیگر نمیتواند از گذشته خود فرار کند و به خاطر جنایات وحشیانهاش پاسخگو خواهد بود".
طبق شواهد ارایه شده در محکمه، الشیخ در محدودۀ سالهای ۲۰۰۵ تا ۲۰۰۸، در زمان رژیم بشارالاسد، ریس جمهور سابق سوریه، با داشتن مقام نظامی مسوولیت زندان مرکزی دمشق، که معمولاً با نام زندان عدرا شناخته میشود، بود. شواهد نشان داد که الشیخ به زیردستان خود دستور میداد تا درد و رنج شدید جسمی و روحی را به زندانیان وارد کنند.
قربانیانی که از آسیب رساندن یا کشتن مخالفان سیاسی زندانی با خود امتناع ورزیدند یا به هر نحوی از زندانیان حمایت کردند، در محکمه شهادت دادند که شاهد انواع مختلف شکنجه بودهاند و از آنها رنج بردهاند. برای مثال، نگهبانان با استفاده از دستبند، زندانیان را از مچ دست از لولههای سقف آویزان میکردند و سپس آنها را در حالی که برای مدت طولانی معلق و آویزان بودند، با مشت یا کیبل لت و کوب میکردند. یکی از قربانیان شهادت داد که وقتی او را برای چند روز معلق نگه میداشتند، احساس میکرد که اعضای بدنش از هم جدا میشود.
الشیخ در سال ۲۰۲۰ به ایالات متحده آمد، پس از آنکه در درخواست ویزای خود برای ورود به ایالات متحده و اخذ اقامت دایم قانونی، در مورد شکنجه و خشونتی که در زندان دستور داده و مرتکب شده بود، دروغ گفت و آن را پنهان کرد. همچنان ثابت شد که الشیخ در درخواست بعدی خود برای اخذ تابعیت ایالات متحده، به دروغگویی و پنهان کردن رفتار گذشته خود ادامه داد.
الشیخ برای هر یک از سه فقره شکنجه و فقره توطیه برای ارتکاب شکنجه با حداکثر مجازات ۲۰ سال زندان روبرو است. او برای هر یک از اتهامات کلاهبرداری مهاجرت و تلاش برای اخذ تابعیت با حداکثر مجازات ۱۰ سال زندان روبرو است.
دستورالعملها و سایر عوامل قانونی همانطور که بیل اسالی، سارنوال ایالات متحده برای ناحیه مرکزی کلیفرنیا، خاطرنشان کرد: "کشور ما پناهگاهی برای جنایتکاران نیست - به ویژه جنایتکارانی که مرتکب وحشیگریهایی از نوع آنچه این متهم علیه قربانیان خود اعمال کرد، میشوند".