30. januara treći je godišnji Svjetski dan zanemarenih tropskih bolesti, globalno obilježavanje čiji je cilj povećati svijest o ovim bolestima. To je također dan za prikupljanje političke podrške i ulaganja potrebnih za borbu protiv njih.
Zapuštene tropske bolesti, ili NTD, smatraju se “zanemarenim” jer im se posvećuje malo pažnje na globalnoj zdravstvenoj agendi i relativno malo financiranja. Mnogo toga ima veze s činjenicom da se radi o bolestima osiromašenih zajednica.
NTD su skupina parazitskih, bakterijskih i virusnih bolesti. NTD su kronične onesposobljavajuće bolesti koje uspijevaju u područjima s neadekvatnim sanitarnim uvjetima i nedostatkom čiste vode za piće. Neki od najčešćih su: limfna filarijaza, trahom, riječna sljepoća, šistosomijaza i crijevni crvi.
Danas ove bolesti pogađaju oko milijardu ljudi uglavnom u Africi, Aziji i Latinskoj Americi, ali povijesni zapisi pokazuju da su NTD stoljećima oslijepili, onesposobili, unakazili i ubili svoje žrtve. Iz generacije u generaciju, njihov utjecaj na pojedince i zajednice je razoran. Narušavaju intelektualni razvoj djece i smanjuju upis u školu. Oni ograničavaju sposobnost zaraženih pojedinaca da rade i napreduju, a budući da većina oboljelih od NTD-a ima malo ili nimalo pristupa medicinskoj skrbi, postaju zarobljeni u krugu siromaštva i bolesti.
Dobra vijest je da se većina NTD-a može spriječiti ili liječiti, često s jeftinim lijekovima. Godine 2006. Vlada Sjedinjenih Država pridružila se globalnim naporima za kontrolu ovih bolesti. U to vrijeme, Američka agencija za međunarodni razvoj, ili USAID, pokrenula je Program za zanemarivanje tropskih bolesti, javno-privatno partnerstvo za liječenje onih koji pate od NTD-a. Program također ima za cilj pomoći u sprječavanju širenja NTD-a identificiranjem rizičnih zajednica, distribucijom lijekova koje donira farmaceutska industrija kroz masovne kampanje i mjerenjem rezultata.
Od 2006. USAID je osigurao više od milijardu dolara za eliminaciju NTD-ova. Svaki 1 dolar koji uloži američka vlada koristi 26 dolara u doniranim lijekovima za kampanje masovnog liječenja ukupne vrijednosti 27,6 milijardi dolara. Sada gotovo 500 milijuna ljudi više ne treba liječenje za tri najopterećenije NTD.
Kroz USAID, američka vlada surađuje sa svojim brojnim partnerima kako bi ublažila i jednog dana eliminirala ove iscrpljujuće bolesti i poboljšala živote više od milijardu ljudi.