La Russie poursuit sa répression de la liberté religieuse, ciblant en particulier les sectes et organisations religieuses minoritaires. Les Témoins de Jéhovah ont été particulièrement persécutées par les autorités.
Récemment, un tribunal russe a condamné le témoin de Jéhovah Aleksandr Ivshin à sept ans et demi de prison pour sa pratique religieuse. Il s’agit de la peine la plus sévère prononcée depuis la décision de la Cour suprême russe en 2017 qui a interdit et criminalisé l’activité des Témoins de Jéhovah, qualifiant le groupe religieux d'«extrémiste ». Le comportement soi-disant extrémiste de M. Ivshin consistait à organiser des études bibliques en ligne avec d’autres membres du groupe.
Le 10 février, la police de Moscou et des environs a perquisitionné 15 maisons des Témoins de Jéhovah et arrêté plusieurs membres pour interrogatoire. Trois d’entre eux sont toujours en détention. Le même jour, un tribunal régional de Koursk a de nouveau refusé la libération anticipée d’un membre danois des Témoins de Jéhovah condamné à six ans de prison en 2017.
Cette tendance s’est intensifiée au cours des dernières années. Selon la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale, le gouvernement russe a continué en 2019 de cibler les minorités religieuses « non traditionnelles » avec des amendes, des détentions et des accusations criminelles sous prétexte de lutter contre l’extrémisme. La législation russe criminalise « l’extrémisme » sans définir adéquatement le terme, permettant à l’État de lancer des poursuites contre un large éventail d’activités religieuses non violentes.
La situation s’est aggravée l’année dernière, selon la presse et les ONG de défense des droits de l’homme. La police russe aurait perquisitionné 1 296 maisons privées et engagé 197 poursuites pénales contre 435 Témoins de Jéhovah. 42 Témoins de Jéhovah sont actuellement en prison et 27 sont assignés à résidence. Les biens de cette église ont été confisqués et entre 5 000 et 10 000 Témoins de Jéhovah auraient fui la Russie depuis 2017 en raison des persécutions.
« Les États-Unis condamnent dans les termes les plus forts possibles la répression continue, par la Russie, des Témoins de Jéhovah et d’autres minorités religieuses », a déclaré le porte-parole du département d’État Ned Price dans un communiqué. « Les États-Unis affirment qu’en matière de droits de l’homme, tous les peuples ont le droit de croire ou de ne pas croire selon leur conscience.»