Dana 12. oktobra 1492. tri su španska broda, pod vodstvom Kristofera Kolumba, pristala na ostrvo na današnjim Bahamima. Godišnjica tog događaja, koji se u Sjedinjenim Državama svake godine obilježava kao Dan Kolumba, pokrenula je ogromnu, globalnu razmjenu hrane, životinja, biljaka, ljudi i bolesti koja je promijenila svijet, danas poznat kao Kolumbijska razmjena. Iz tog razloga, 1492. mnogi istoričari smatraju najznačajnijom godinom u modernoj svjetskoj historiji.
Svjetsko stanovništvo povećalo se više od četiri puta od 1492., udvostručivši se između 1650. i 1850. godine. Iako su brojni faktori koji doprinose odgovorni za tako ogroman rast, očito je da je najznačajniji povećana i poboljšana opskrba hranom. Dodatak opskrbi hranom domaćih američkih prehrambenih biljaka poput kukuruza, krumpira, paradajza, kikirikija, manioke, ananasa, paprike i zrna kakaovca bio je najznačajniji faktor.
Krompir je postao najvažniji izvor hrane za siromašne u srednjoj i sjevernoj Evropi. Kukuruz i manioka, uvedeni su u Afriku u šesnaestom stoljeću, i zamijenili su tradicionalne afričke usjeve kao najvažnije osnovne usjeve hrane na kontinentu.
Uvođenje u Kinu novih svjetskih prehrambenih kultura, posebno krompira, kukuruza i kikirikija, rezultiralo je povećanjem stanovništva između 1500. i 1650. Do osamnaestog stoljeća, više od jedne trećine svjetske populacije živjelo je u Kini.
Kolumbijska razmjena bila je globalna, uvodeći novu hranu u svaki kutak svijeta. Prije 1492. godine na Floridi nije bilo naranči, banana u Ekvadoru, paprike u Mađarskoj. Razmjena je donijela paradajz u Italiju, kavu u Kolumbiju i Indoneziju, ananas na Havaje, gumena stabla u Afriku, čili papriku u Tajland, Kinu i Indiju, a čokoladu u Švicarsku.
Spuštanje tri mala broda na ostrvo na Bahamima donijelo je neviđene promjene u istoriji. Ona je oblikovala budućnost ljudske vrste stoljećima koja dolaze, ne samo zbog otkrića novog kontinenta, već i zbog toga što je dovela do redovnog kontakta između zemljinih hemisfera, pokrećući trgovinu, omogućavajući razmjenu ideja i stvarajući veze i susrete između kultura.
1492. godine narodi svijeta počeli su se okupljati kao globalno društvo, što je dobro za sve narode.