Godine 1988. Saddam Hussein je pokrenuo kampanju al-Anfal, a sproveo njegov rođak Ali Hassan al-Majid.
Al-Anfal je bila politika spaljene zemlje osmišljena da uguši pobunu u sjevernom Iraku - lokalni odgovor na petogodišnje obračunavanje sa etničkim manjinama.
Uveče 16. marta, nakon jednodnevnog granatiranja koje je uništilo prozore i vrata u kurdskom gradu Halabja, irački helikopteri i avioni počeli su da zasipaju grad kanisterima hemijskog oružja. Teže od vazduha, otrovne hemikalije su potonule na zemlju i ušle u oštećene zgrade, ubijajući civile koji su se sklonili u podrume.
U Halabji je tog dana umrlo oko 3.500 do 5.000 ljudi. Bio je to prvi put u modernoj istoriji da je vlada napala svoj narod hemijskim oružjem.
U toku jedne godine, kampanja al-Anfal koštala je života oko 100.000 ljudi, većinom civila. Ali Hassan al-Majid, od tada poznat kao Chemical Ali, nastavio je činiti još zločina, uključujući krvavo suzbijanje pobune šiitskih muslimana 1991. godine.
Kada je srušen režim Saddama Husseina, Chemical Ali je uhvaćen, suđeno mu je i proglašen je krivim za genocid i zločine protiv čovječnosti. Za ove zločine pogubljen je Ali Hasan al-Majid.
Suđenja za ratne zločine vođena nakon Drugog svjetskog rata dovela su do pomnijeg ispitivanja ponašanja zaraćenih strana i njihovih vođa, posebno njihovog postupanja prema civilima.
Od tada, kada se borbe završe, oni koji su počinili ratne zločine ili zločine protiv čovječnosti bivaju identifikovani, progonjeni, izvedeni pred međunarodnim sudom i osuđeni na dugotrajne zatvorske kazne. Takva je bila sudbina ratnih zločinaca nakon raspada Jugoslavije, genocida u Ruandi i genocida u Kambodži.
16. marta obilježena je 34. godišnjica jednog od najgnusnijih zločina protiv čovječnosti zabilježenih: ubistva iračkih civila otrovnim gasom od strane vlastitog vođe Saddama Husseina.