Na terceira segunda-feira de Fevereiro, os americanos homenageiam os líderes do passado observando o Dia do Presidente. A comemoração, que hoje homenageia todos os presidentes, originalmente era para homenagear George Washington, o primeiro presidente dos Estados Unidos.
Como figura principal durante a Guerra Revolucionária Americana e o primeiro chefe Executivo do país, George Washington foi imensamente popular. Ele era - e ainda é - frequentemente referido como o Pai dos Estados Unidos. Em parte, isso se deve ao facto de ele ter sido o líder militar ao qual se credita a vitória das colónias americanas sobre o exército mais poderoso da época. Mas ele moldou o futuro da Presidência, estabelecendo muitos precedentes para aqueles que ocupariam o cargo depois dele.
Washington acreditava na necessidade de um equilíbrio entre tornar a presidência poderosa o suficiente para liderar efectivamente um governo nacional, mas não tão poderosa a ponto de imitar a autoridade de uma monarquia. Preocupado que, se ele morresse no cargo, o público pudesse decidir que a presidência deveria ser uma nomeação vitalícia, Washington renunciou após dois mandatos. Com uma excepção - os quatro mandatos do presidente Franklin Delano Roosevelt - cada presidente seguiu o exemplo de Washington de servir não mais que dois mandatos. Em 1951, o Congresso dos Estados Unidos ratificou a 22ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que limita o presidente a dois mandatos.
O presidente Washington influenciou significativamente o caminho para o avanço da presidência. Ele estabeleceu padrões em todos os aspectos, incluindo poder político, prática militar e política económica.
Não é de estranhar que, a partir de 1800, um ano após sua morte, o aniversário de George Washington, 22 de fevereiro, fosse celebrado não oficialmente em todo o novo país que ele ajudou a fundar. A comemoração do aniversário de Washington tornou-se formalmente feriado nacional em 1885. Eventualmente, os americanos também começaram a homenagear outro grande líder, Abraham Lincoln, cujo aniversário de 12 de fevereiro era próximo ao de Washington. Por fim, a terceira segunda-feira de Fevereiro tornou-se um dia de observância federal em homenagem a todos os presidentes. A observância do Dia dos Presidentes saúda os líderes que tiveram a coragem e a determinação de assumir essa tarefa mais difícil e liderar os Estados Unidos da América nos momentos bons e ruins.
“Todos veem, e mais admiram, o brilho que paira em torno da pompa externa de posiçōes de destaque”, George Washington escreveu certa vez em uma carta a um amigo. “Para mim, não há nada nisso, além do brilho que pode ser refletido de sua conexão com o poder de promover a felicidade humana.”