23 мая белорусские власти ложно уведомили коммерческий самолет, пролетавший через воздушное пространство Беларуси, об угрозе взрыва, вынудив экипаж совершить посадку в Минске. Самолет ирландской авиакомпании Ryanair, на борту которого находились 126 пассажиров и шесть членов экипажа, следовал из Афин, Греция, в Вильнюс, Литва.
Никакого взрывного устройства на борту самолета не было. При этом достоверно известно, что после приземления самолета белорусские власти арестовали находившегося на борту белорусского журналиста Романа Протасевича и его спутницу Софию Сапегу. Совет Международной организации гражданской авиации 27 мая постановил провести расследование любого неправомерного использования гражданской авиации в интересах обеспечения безопасности международных полетов.
Протасевич, проживающий в изгнании в Литве, известен своей критикой в адрес авторитарного лидера Беларуси Александра Лукашенко.
«Соединенные Штаты решительно осуждают принудительное перенаправление рейса между двумя странами-членами ЕС и последующий арест журналиста Романа Протасевича в Минске, – подчеркнул госсекретарь Энтони Блинкен в письменном заявлении. – Мы требуем его немедленного освобождения. Этот шокирующий акт, совершенный режимом Лукашенко, поставил под угрозу жизнь более чем 120 пассажиров, в том числе граждан США».
Протасевич – оппозиционный блогер и активист. Он является соучредителем Telegram-канала Nexta и ранее работал редактором новостного ресурса Nexta Live в мессенджере Telegram, который позволяет обойти наложенные властями Беларуси запреты на распространение новостей, ограничивающие свободу слова. В прошлом году он освещал омраченные фальсификациями президентские выборы в стране, а также последующие массовые протесты против сомнительной победы Лукашенко. За эту журналистскую деятельность белорусские власти обвинили Протасевича в терроризме и разжигании беспорядков.
«Независимые СМИ являются важной опорой верховенства закона и жизненно важным компонентом демократического общества, – подчеркнул госсекретарь Блинкен. – Соединенные Штаты в очередной раз осуждают продолжающееся преследование и произвольные задержания журналистов режимом Лукашенко. Мы поддерживаем белорусский народ в его стремлении к свободному, демократическому и процветающему будущему и поддерживаем его призывы к режиму об уважении прав и основных свобод человека».
Данный редакционный материал отражает позицию правительства Соединенных Штатов