12. listopada 1492. godine tri španjolska broda pod vodstvom Kristofora Kolumba pristala su na otok na današnjim Bahamima. Obljetnica tog događaja, koji se svake godine u Sjedinjenim Državama obilježava kao Kolumbov dan, pokrenula je veliku, globalnu razmjenu hrane, životinja, biljaka, naroda i bolesti koje su transformirale svijet, danas poznatu kao Kolumbova razmjena. Iz tog razloga, 1492. mnogi povjesničari smatraju najznačajnijom godinom u modernoj svjetskoj povijesti.
Svjetska se populacija povećala više od četiri puta od 1492. godine, udvostručujući se između 1650. i 1850. Iako su brojni čimbenici koji pridonose tom ogromnom rastu, očito najvažniji je povećana i poboljšana opskrba hranom. Dodatak prehrani autohtonih američkih prehrambenih biljaka poput kukuruza, krumpira, rajčice, kikirikija, manioke, ananasa, paprike i zrna kakaa bio je najznačajniji čimbenik.
Krumpir je postao najvažniji izvor hrane za siromašne u srednjoj i sjevernoj Europi. Kukuruz i manioka, uvedeni su u Afriku u šesnaestom stoljeću i zamijenili su tradicionalne afričke usjeve kao najvažnije osnovne prehrambene usjeve na kontinentu.
Uvođenje u Kinu prehrambenih usjeva Novog svijeta, posebno krumpira, kukuruza i kikirikija, rezultiralo je populacijskim procvatom između 1500. i 1650. Do osamnaestog stoljeća više od trećine svjetske populacije živjelo je u Kini.
Kolumbova razmjena bila je globalna, uvodeći novu hranu u sve kutke svijeta. Prije 1492. na Floridi nije bilo naranči, banana u Ekvadoru, paprike u Mađarskoj. Razmjena je rajčice donijela u Italiju, kavu u Kolumbiju i Indoneziju, ananas na Havaje, gume u Afriku, čili papričice u Tajland, Kinu i Indiju, a čokoladu u Švicarsku.
Pristajanej tri mala broda na otok na Bahamima donijelo je neviđenu promjenu u tijeku povijesti. Oblikovao je budućnost ljudske vrste u stoljećima koja dolaze, ne samo zbog otkrića novog kontinenta, već zato što je uspostavio redoviti kontakt između zemaljskih hemisfera, stvarajući trgovinu, omogućujući razmjenu ideja i stvarajući veze i susrete između kultura.
1492. godine narodi svijeta počeli su se okupljati kao globalno društvo, a to je dobro za sve narode.