Лишь в последнее десятилетие Пекин заявил, что ему в некотором роде принадлежит большая часть Южно-Китайского моря, основываясь на расплывчатых исторических притязаниях и карте с девятью пунктирами, охватывающими большую часть моря. В эту область входят многочисленные необитаемые острова, отмели и подводные объекты, многие из которых окружены водами, богатыми рыбой. Возможно, в этом районе расположены богатые залежи полезных ископаемых, включая извлекаемые запасы нефти и природного газа, которые оцениваются в 2,5 триллиона долларов.
С 2013 года Пекин активизировал попытки установить контроль над большей частью Южно-Китайского моря через широкую кампанию по деструктивному осушению морских территорий и строительству военных объектов со спорными характеристиками как способ заявить претензии на районы моря, не имеющие оснований в международном праве. Китай также проводит кампанию бряцания оружием и запугивания, направленную против других государств-претендентов.
В июле 2016 года арбитражный трибунал, учрежденный в соответствии с Приложением VII Конвенции ООН по морскому праву, постановил, что «у Китая нет правовых оснований заявлять об исторических правах» в пределах девятипунктирной линии, и что Китайская Народная Республика не может предъявлять морские претензии сверх тех, которые конкрентно указаны в Конвенции. Тем не менее, КНР продолжает настаивать на своих незаконных морских претензиях.
13 июля государственный секретарь Майк Помпео в письменном заявлении указал, что позиция США в отношении морских претензий Китая в Южно-Китайском море согласуется с ключевыми аспектами решения трибунала. «Претензии Пекина на прибрежные ресурсы на большей части Южно-Китайского моря абсолютно незаконны, как и его кампания запугивания с целью контролировать их (ресурсы)», – заявил Помпео.
Это означает, что Соединенные Штаты не признают морские притязания Пекина на воды, входящие в исключительную экономическую зону другой страны, простирающуюся на 370 километров (200 морских миль), за пределами законного территориального моря, порожденного островами в архипелаге Спратли, на которые он претендует; мы также не признаем его претензии на подводные объекты, такие как отмель Джеймс Шол или высыхающие при отливе возвышенности, такие как риф Мисчиф или Вторая отмель Томаса, на которые, в соответствии с международным правом, не может претендовать ни одно государство, и которые не могут порождать собственные морские зоны.
«Мир не позволит Пекину рассматривать Южно-Китайское море как свою морскую империю, – говорится в заявлении государственного секретаря Помпео. – Америка поддерживает наших союзников и партнеров в Юго-Восточной Азии в защите их суверенных прав на прибрежные ресурсы в соответствии с их правами и обязательствами в рамках международного права. Мы поддерживаем международное сообщество, выступающее в защиту свободы морей и за уважение к суверенитету, и отвергаем любые попытки навязать "право сильного" в Южно-Китайском море или более широком регионе».
Данный редакционный материал отражает позицию правительства Соединенных Штатов.