Poliomijelitis ili skraćeno polio, odnosno dečja paraliza je teško oboljenje, koje može da dovede do potencijalno smrtonosnog ishoda, a izazvano je poliovirusom. Taj virus pogađa centralni nervni sistem i može da izazove potpunu paralizu za samo nekoliko sati. Može da pogodi osobe bilo kojeg godišta, ali deca ispod pet godina su posebno u opasnosti. Polio može da se spreči vakcinom, ali ne može da se izleči ako je neko inficiran.
Svetska zdravstvena organizacija je 1988. godine pozvala je na iskorenjivanje dečje paralize, bolesti od koje je umiralo više od 350 hiljada osoba godišnje u 125 zemalja. Donacije USAID-a pomogle su da se iskoreni dečja paraliza na američkom kontinentu 1994, u zapadnom Pacifiku 2000, Evropi 2002, jugoistočnoj Aziji 2014. i, najzad, ove godine u Africi.
Sredinom avgusta, Afrika je označena kao područje bez dečje paralize, posle 4 godine bez i jednog novog slučaja. Nigerija je poslednja zemlja koja je bila suočena sa rigoroznim standardima sertifikacije i na kraju se pridružila 46 zemalja u regionu koje su obeležile istorijsko dostignuće u oblasti javnog zdravlja.
U današnje vreme, broj slučajeva bolesti smanjen je za 99,9 odsto i samo u Avganistanu I Pakistanu i dalje se beleže novi slučajevi dečje paralize. U brojnim zemljama, put ka iskorenjivanju dečje paralize nije bio jednostavan. Konflikti, dezinformacije, raseljeno stanovništvo, udaljene zajednice I drugi izazovi sprečili su i dalje sprečavaju napore zemalja za nastavak borbe protiv virusa.
Bez obzira, ako se želi zaustaviti postojeći prenos virusa, mora se nastaviti sa stalnim odgovorom. Samo zahvaljujući nepokolebljivoj posvećenosti, kreativnom rešavanju problema i napornom radu lokalnih zajednica, nacionalnih vlada i globalnih partnera, svet bez dečje paralize biće nadomak ruke.
U partnerstvu sa brojnim zdravstvenim radnicima, liderima zajednice i volonterima koji nisu odustajali dok ne stignu do svakog deteta, podrška USAID-a ka iskorenjivanju dečje paralize je pomogla da se više od 400 miliona dece vakciniše protv te bolesti svake godine. Danas je skoro 19 miliona ljudi u stanju da hoda, dok bi inače bili paralizovani. U životu je više od 1,5 miliona ljudi, koji bi inače umrli od dečje paralize.
Tekuća 2020. je značajna godina za obeležavanje Svetskog dana borbe protiv dečje paralize, uz afrički region bez polija, čak i uz nastavak pandemije koronavirusa, koja nastavljae remeti osnovnu zdravstvenu zaštitu širom sveta, uključujući rutinske programe imunizacije. USAID i njeni partneri planiraju da upotrebe lekcije i infrastrukturu izgrađenu na putu iskorenjivanja dečje paralize na odgovor na aktuelnu pandemiju i buduće pojave infektivnih bolesti.